プレミアリーグ第36節、ニューカッスルvsマンチェスター・シティが14日にセント・ジェームズ・パークで行われ、アウェイのシティが3-4で勝利した。
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13日に行われた2位マンチェスター・ユナイテッドの敗戦によって2シーズンぶり7度目のリーグ制覇を成し遂げたシティ。
今季残りの目標をチェルシーとのチャンピオンズリーグ(CL)決勝に定める中、リーグ残り3試合では各自のコンディション維持にあてられる。前節、そのチェルシーに1-2で敗れた中で臨んだ16位のニューカッスルとのアウェイゲームでは、先発5人を変更。ウォーカー、ギュンドアン、ベルナルド・シウバを復帰させたほか、第3GKのカーソンに加入後初の出場機会を与え、今夏のバルセロナ行きが決定的なエリック・ガルシアを起用した。
ニューカッスルが今季リーグ王者を称えるガード・オブ・オーナーでピッチに迎え入れた一戦は、すでにホームチームが残留を確定させたこともあり、ゆったりとしたリズムで進んでいく。
この試合、本来の[4-3-3]の布陣に戻したシティは、立ち上がりから圧倒的にボールを支配して予想通り、相手陣内でハーフコートゲームを展開。ボックス付近でガブリエウ・ジェズスやフェラン・トーレスがフィニッシュまで持ち込んでいくが、相手の人数をかけた守備をこじ開けるまでには至らず。
シティが攻めあぐねる状況が続く中、ここ数試合堅守速攻で結果を残してきたニューカッスルが狙い通りの形から先にゴールをこじ開ける。25分、ロングカウンターで得た左CKの場面でキッカーのシェルヴェイがファーに絶妙なクロスを入れると、競り勝ったクラフトのヘディングシュートがゴール左隅に決まった。
さらに、畳みかけるニューカッスルは35分にもボックス手前の好位置で得たFKをキッカーのシェルヴェイが直接狙うが、これは惜しくもクロスバーを叩いてセットプレーでの連続ゴールとはならず。
一方、この試合でプレミアリーグ記録のアウェイ12連勝が懸かるシティは、ここから王者の底力を見せる。まずは39分、相手を完全に押し込んでボックス左のロドリがマイナスに落としたボールをボックス左角のカンセロが右足のダイレクトシュート。相手DFにディフレクトしたボールがゴール右下隅の完璧なコースに決まる。
続く42分には相手陣内左サイドで得たFKの場面でキッカーのギュンドアンが右足インスウィングのクロスを入れると、ニアで反応したカンセロが右足アウトを使った巧みなダイレクトボレーをゴール右隅に流し込み、瞬く間に試合を引っくり返した。
このままシティの1点リードで前半終了かに思われたが、ニューカッスルが粘りを見せる。前半アディショナルタイムにサン=マクシマンの背後への抜け出しから相手を押し込んでボックス右でスルーパスを受けたジョエリントンがDFアケと交錯。そして、VARでサン=マクシマンの抜け出しの場面のオフサイドの可能性を含め細かいチェックが入った中、最終的にPKが与えられる。これをキッカーのジョエリントンが冷静に決めた。
思わぬ打ち合いとなった試合は後半も同様の展開に。その流れの中で先にゴールをこじ開けたのは、またしてもホームチーム。61分、ボックス左で仕掛けたジョー・ウィロックがDFウォーカーに倒されてPKを獲得。ここでウィロックが自らキッカーを務めると、右を狙ったシュートは10年ぶりのプレミアリーグ出場となったGKカーソンに見事な反応でストップされるが、こぼれ球をウィロックが冷静に流し込んだ。
再び追う展開となったシティだったが、前半の戦いを再現するかのように連続ゴールで試合を引っくり返す。まずは64分、右サイドで仕掛けたジェズスがボックス内に侵入してライン際からマイナスのクロス。これをゴール前のフェラン・トーレスが左足ワンタッチで流し込む。
さらに、直後の66分には自陣ボックス付近からのリスタートから相手を押し込み、ボックス手前でフリーとなったカンセロが右足を一閃。この強烈なシュートは右ポストを叩くも、跳ね返りに反応したフェラン・トーレスが見事な右足のダイレクトボレーで押し込み、プロキャリアで初のハットトリックを達成した。
その後、カンセロを下げてメンディをピッチに送り出したシティは、試合を通して苦しんだ相手のカウンターを封じ込めるためにボールを握って不用意なロストを避けるゲームコントロール優先の戦い方にシフト。
試合終盤にかけては攻撃的なカードを切ったニューカッスルが決死のパワープレーでゴールをこじ開けにかかるが、シティは今度こそ冷静に相手の攻撃を撥ね返し続けて試合をクローズ。
この結果、今季王者として臨んだ初戦でド派手な打ち合いを制したシティがプレミアリーグ新記録となるアウェイ12連勝を達成した。
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