3月30日、22年カタールW杯アジア1次予選で日本はモンゴルを14-0の大差で一蹴した。これはこれで驚きだが、それ以上にドイツがホームで北マケドニアに1-2で敗れたのはさらに衝撃的だった。
話を日本対モンゴル戦に戻そう。2005年6月8日、ジーコ・ジャパンがタイのスパチャラサイ国立競技場(市内にあり交通の便はいいが、現在はラジャマンガラ・スタジアムがメイン会場)で北朝鮮と対戦して以来の無観客試合。テレビ観戦していた友人は、日本が14ゴールを奪っても、アナウンサーが五輪予選で15ゴールを奪った最多得点のことに触れていないことを怒っていた。
それも無理はない。日本の15ゴールは1967年9月30日と半世紀以上も前のことだからだ。翌68年にメキシコで開催される五輪の最終予選だった。日本と韓国、それにフィリピン、台湾、レバノン、南ベトナム(現在のベトナム。当時は北と南に分断されていた)の6チームによって争われ、1位だけがメキシコ五輪に出場できた。
国立競技場で初戦のフィリピン戦に臨んだ日本は、エースストライカー釜本邦茂のダブルハットトリック(1試合6ゴール)を筆頭に、宮本輝紀(技巧的なMF。2000年に59歳で死去)が4ゴール、杉山隆一(黄金の左足と言われたドリブラー。三菱=現浦和で引退後はヤマハ=現ジュビロ磐田の監督として県リーグのチームをJSL1部に導く)が2ゴール。
そして小城得達(長身のリベロで前広島県サッカー協会会長)、渡辺正(嗅覚に優れたストライカーで後に日本代表のコーチ、監督を歴任。1995年に59歳で死去)、桑原楽之(中央大学時代に天皇杯で優勝し、東洋工業=現サンフレッチェ広島の黄金時代を支えた。2017年に74歳で死去)が各1ゴールで日本代表最多得点の記録を作った。
この試合が語り草になっているのは、予選を争ったライバルの韓国とは同勝点で並んでいたが、日本は得失点差で上回っていた。韓国の最終戦はフィリピンが相手だった。このため韓国チームの関係者は「日本が15点なら韓国は18点取る」と豪語。しかしこのコメントがフィリピンの自尊心を傷つけた。
フィリピンは前線に1人を残すと全員がペナルティーエリアに入って守備を固めた。その結果、韓国は5ゴールしか奪えず予選を終了。日本の最終戦の相手は南ベトナムで、勝てば五輪出場が決まる。前半は南ベトナムの抵抗に苦戦したものの、後半5分、杉山がドリブル突破からのシュートで虎の子の決勝点を奪い日本のメキシコ行きを決めた。
この最多得点に続くのが、97年3月と6月に行われたフランスW杯アジアのマカオ戦の10-0というスコアだった。3月にオマーンで開催された試合では、高木琢也と森島寛晃がハットトリック、三浦知良が2ゴール、そして名波浩と相馬直樹が各1ゴールを決めた。
ホーム国立競技場での試合は、中田英寿のゴールで先制すると、エースの三浦が爆発。67年に釜本が記録して以来となるダブルハットトリックを達成した。カズが6ゴール、中田が2ゴール、名波と西澤明訓が各1ゴールという内訳だった。
この97年は、9月からアジア最終予選が始まった。日本は初戦のカザフスタン戦をカズの4ゴールなどで6-3の勝利を収めて幸先の良いスタート切った。続くアウェーのUAE戦は暑さのため満足に動けず0-0のドロー。そしてホームの韓国戦は、山口素弘の芸術的なループシュートで先制しながら試合終盤に連続ゴールを許して1-2の逆転負け。
不安を抱いたまま中央アジアでの2連戦に臨むことになり、カザフスタンとの試合はアディショナルタイムの失点で1-1のドローで終了。その日の深夜、加茂周監督の解任というショッキングな出来事につながるのだった。
【文・六川亨】
1957年9月25日生まれ。当時、月刊だった「サッカーダイジェスト」の編集者としてこの世界に入り、隔週、週刊サッカーダイジェストの編集長や、「CALCIO2002」、「プレミアシップマガジン」、「サッカーズ」の編集長を歴任。現在はフリーランスとして、Jリーグや日本代表をはじめ、W杯やユーロ、コパ・アメリカなど精力的に取材活動を行っている。日本サッカー暗黒の時代からJリーグ誕生、日本代表のW杯初出場などを見続けた
