チャンピオンズリーグ(CL)決勝トーナメント1回戦1stレグ、シャルケvsマンチェスター・シティが20日にヴェルティンス・アレーナで行われ、アウェイのシティが3-2で先勝した。
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グループDを2位通過したシャルケと、グループFを首位通過したシティによる10年ぶり通算4度目の対戦。
ポルト、ガラタサライ、ロコモティフ・モスクワと本命不在となったグループDを2位通過したシャルケは2014-15シーズン以来の決勝トーナメント進出。その一方、国内リーグでは14位に低迷。前節、フライブルクと引き分けて4戦未勝利と厳しい状況が続く中、難敵相手の初戦に挑んだ。直近のフライブルク戦からは先発4人を変更。ベンタレブ、カリジウリら主力を復帰させたほか、[4-2-3-1]から[5-4-1]にシステム変更した。
一方、リヨンとの開幕戦こそ落としたものの、順当に首位通過を果たしたシティ。国内では2019年に入りリバプール、アーセナル、チェルシーと上位陣相手に力の差を見せ付け、暫定ながら首位に返り咲く。今週末にチェルシーとのEFLカップ(カラバオ・カップ)決勝を控える中、グアルディオラ監督は直近のニューポート戦からGKエデルソン、オタメンディ、シルバ、フェルナンジーニョを除く7人を変更。先日にアーセナルを破った際に使用したフェルナンジーニョをセンターバックに置く守備時[4-3-3]、攻撃時[3-2-4-1]の可変システムを採用した。
世界屈指の攻撃力を誇るシティをリスペクトするホームチームが最前線にウートを残して[5-4]の守備ブロックを自陣深くに築く中、それを予期したシティはスペースのない密集地帯でのプレーを苦にしないテクニカルなメンバー構成の下で相手を押し込んでいく。7分にはセットプレーの流れから左サイド深くでシルバが入れたクロスをゴール前のアグエロが頭で合わすが、これはGKフェールマンの好守に阻まれた。
ファーストチャンスを逸したシティだったが、完全に引くシャルケを相手に丁寧なパスワークとサイドでの仕掛けを軸にジャブを打ち込み続けると、相手の不用意なミスから先制点が転がり込む。
18分、ブルマからバックパスを受けたGKフェールマンが相手を背負うサリフ・サネに不用意にパスを入れると、ここに猛然とプレッシャーをかけたシルバがボール奪取。最後はボックス中央でフリーのアグエロにプレゼントパスを送り、これを百戦錬磨のエースストライカーが難なく流し込んだ。
自分たちのミスで当初のゲームプランが大きく崩れたシャルケは前からの圧力を強めてゴールを奪いに行く。プレスを剥がされてあわや2失点目というピンチを招く一方、25分にはショートカウンターからウートが際どいミドルシュートを放つなど、徐々に攻撃の形を作り出す。
すると、シャルケの勇気を持った攻勢が試合を思わぬ展開に運んでいく。33分、ボックス手前でカリジウリが放った左足のミドルシュートがゴール前のDFオタメンディの右腕を直撃。そして、ビデオ・アシスタント・レフェリー(VAR)を用いた念入りな検証の結果、シャルケにPKが与えられる。これをキッカーのベンタレブが冷静に決めて試合を振り出しに戻す。
さらに、前半終了間際の43分にはシャルケのFKの場面でS・サネをフェルナンジーニョが後ろから抱え込んで倒してしまい、シャルケにこの試合2つ目のPKが与えられる。これを再びベンタレブが決め切り、遂にホームチームが試合を引っくり返した。
まさかの2点ビハインドで試合を折り返したシティは後半も立ち上がりから攻勢を仕掛ける。デ・ブライネ、スターリングとボックス内で続けて決定的なシュートを放っていくが、あと一歩のところでゴールとはならない。
その後もシティが圧倒的に押し込みながらも最後の所でうまくいかない状況が続く中、流れを変えたいシャルケは65分にメンディルを下げてターゲットマンタイプのブルクシュタラーを最前線に投入。すると、68分にはそのブルクシュタラーのボールキープに対してDFオタメンディがアフターチャージで倒してしまい、オタメンディにこの試合2枚目の警告が出されて退場処分となった。
ビハインドに加えて数的不利まで背負う絶体絶命の窮地に立たされたシティはシルバを下げてコンパニを投入。アウェイゴール1つを奪っているため、試合の均衡を保ちながらあわよくばゴールを狙うバランス重視のプランにシフトする。
その後は数的優位を手にしたシャルケが盛り返して一進一退の攻防が続く中、シティは78分にアグエロを下げて古巣凱旋のザネを投入。この交代でスターリングが最前線にポジションを上げる。そして、この試合の主役と目された23歳が試合を動かす大仕事をやってのける。
85分、ボックス手前中央の好位置でスターリングが倒されてFKを獲得する。そして、キッカーを務めたのは古巣初対戦のザネ。落ち着き払った様子で得意の左足を振り抜くと、鋭いカーブがかかった圧巻のシュートがゴール右隅を射抜いた。
ザネの手痛い恩返し弾で試合を振り出しに戻されたシャルケが猛攻に転じていくが、ゴールをこじ開けたのは10人のシティだった。90分、最後尾のGKエデルソンから右サイドのスペースに見事なロングパスが出ると、DFオチプカとの競り合いを制したスターリングがそのままゴール右に持ち込んで冷静にゴール左隅へ流し込み、劇的な逆転ゴールとした。
その後、シャルケの猛攻をコンパニらを中心に凌ぎ切ったシティが数的優位を見事に撥ね返す反発力をみせ、敵地で劇的な3-2の先勝を飾った。この結果、敵地で先勝すると共にアウェイゴール3つを持ち帰ることになったシティがベスト8進出に大きく前進した、なお、シティホームの2ndレグは3月12日に行われる予定だ。
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