▽プレミアリーグ第33節、ミドルズブラvsアーセナルが17日にリバーサイド・スタジアムで行われ、アウェイのアーセナルが2-1で勝利した。
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▽前節、敵地で行われたクリスタル・パレスとのダービーで0-3の大敗を喫した6位アーセナル(勝ち点54)は、チャンピオンズリーグ(CL)出場圏内の4位マンチェスター・シティ(勝ち点61)との勝ち点差が7ポイントに広がり、トップ4フィニッシュに黄色信号が灯る。月曜開催となった今節では、首位チェルシーを除く上位陣が揃って勝利した結果を頭に入れながら、14戦未勝利で19位に低迷するミドルズブラ(勝ち点24)とのアウェイゲームに臨んだ。
▽アウェイ4連敗中のアーセナルは、前節から6人を変更。負傷明けの守護神チェフ、コシエルニーが復帰した一方、負傷のムスタフィに代えて第3節のワトフォード戦以来となるホールディング、同じく負傷のウェルベックに代えて5試合ぶりの先発となるジルーを起用。エジル、ジルー、サンチェスを3トップに配した[3-4-3]の新布陣を採用した。
▽[3-4-3]の新布陣を採用したアーセナルだが、ガブリエウ、コシエルニー、ホールディングの3バックの球出しがスムーズに行かず、なかなか攻撃の形を作れない。その後は右ウイングバックに入るチェンバレンの縦への仕掛けを起点にチャンスを窺うが、スリッピーなピッチに苦戦し、良い形でフィニッシュに繋げない。28分にはチェンバレンの右からの折り返しをジルーが頭で落とし、ラムジーにシュートチャンスもここは相手DFのブロックに遭う。
▽一方、17分にファビオが負傷し、フレンドの投入を強いられたミドルズブラは、相手のぎこちないビルドアップをけん制し、ショートカウンターから幾つか良い形を作るが、ここまで22得点とリーグ最低の攻撃陣が振るわない。
▽互いに見せ場を欠くクローズな状況が続くまま、試合は前半終盤に突入。すると42分、アーセナルに先制点が生まれる。ペナルティアーク付近でジャカが倒されて得たFKの場面でキッカーのサンチェスが右足を振り抜くと、壁の上を越えてから急速に落ちたボールがゴール左隅に吸い込まれた。そして、サンチェスの見事な直接FKからの今季19点目でアーセナルが1点リードで前半を終えた。
▽1点リードで後半を迎えたアーセナルだったが、開始早々に同点に追いつかれる。50分、ミドルズブラ陣内深くからのロングカウンターで右サイドを持ち上がったダウニングが左足でクロスを入れると、ゴール前に飛び込んだネグレドが泥臭く押し込んだ。
▽苦手のアウェイでまたしても拙い試合運びとなったアーセナルは、61分にも相手のセットプレーからボックス左でフレンドが頭で折り返したボールを、ゴール前でアジャラにダイビングヘッドで合わせられるが、ここはGKチェフのビッグセーブで何とか凌ぐ。
▽逆転でのトップ4フィニッシュに向けて勝ち点3がほしいアーセナルは、サンチェスやチェンバレンの個人技から幾度もゴールに迫るが、あと一歩で決め切れない。だが、71分にボックス手前左角でサンチェスが浮き球のクロスを入れると、ゴール前のラムジーが胸で落としたボールをゴール左でフリーのエジルが冷静に流し込んだ。
▽善戦も再びビハインドを背負ったミドルズブラは、アダマ・トラオレに続き長身FWジェステデをピッチに送り込み、前線のフィジカルを生かしたシンプルな攻めでゴールを目指す。試合終盤にかけてはセットプレーからネグレド、アジャラ、ギブソンらにゴールチャンスも、至近距離からのシュートはことごとくGKチェフの正面を突く。
▽一方、試合終了間際に殊勲のエジル、サンチェスに代えてコクラン、ベジェリンの投入で逃げ切りを図るアーセナルは、ジルーやチェンバレンが3点目のチャンスを逃すが、このまま2-1で勝利。システム変更もハマらず、格下に大苦戦のアーセナルだったが、2試合ぶりの勝利でアウェイでの連敗を「4」でストップした。
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