なでしこジャパンの守護神・山下杏也加がマンチェスター・シティ加入! 清水梨紗&藤野あおばに続き長谷川唯の同僚に

マンチェスター・シティは9日、INAC神戸レオネッサを退団したなでしこジャパンGK山下杏也加(28)の加入を発表した。背番号は「31」に決定。契約期間は2027年6月30日までの3年となる。山下は2014年に日テレベレーザ(現:日テレ・東京ヴェルディベレーザ)でキャリアをスタート。2021年にI神戸へと完全移籍した。
WEリーグでは2021-22シーズンの初代女王に貢献し、初代MVPにも輝く活躍を見せると、3シーズンで56試合に出場。WEリーグカップでは5試合に出場していた。

また、なでしこジャパンでは通算75試合に出場。2019年大会、2023年大会と2度の女子ワールドカップに出場し、東京オリンピックと今回のパリ・オリンピックと2度の五輪にも出場している。

DF清水梨紗、FW藤野あおばに続き、ベレーザとなでしこジャパンの同僚であるMF長谷川唯が在籍するウィメンズ・スーパーリーグの強豪へ加入した、なでしこジャパンの絶対的な守護神は新天地での意気込みを語った。「第一に、このような素晴らしいクラブとチームに参加できること、ここにいられることをとても光栄に思います」

「私の性格上、とてもハングリー精神があります。アジアで様々なトロフィーを獲得してきましたが、自分自身をレベルアップさせるために、挑戦する必要性を感じました。ここは誰もが知っている有名なクラブであり、今でも信じられない気持ちです」

「昨シーズンは本当に接戦でした。日本から試合を見ながらそう思いました。チームがタイトルを獲得できるようサポートし、チームに貢献したいです」

また、「ベレーザにいた頃、今ここにいる長谷川唯選手と一緒にプレーしていたので、とても励みになっています。彼女とまたプレーできることを本当に楽しみにしています」と、長谷川とのクラブチームでの再共闘を心から喜んでいる。

同じく、今夏のサウジアラビア行きが濃厚とされながらも、現時点では残留が決定的な男子チームで守護神を務めるブラジル代表GKエデルソンの存在もシティ加入へのひとつのきっかけだったようだ。

「尊敬するエデルソン選手と同じチームに加わり、同じユニフォームを着ることも楽しみです。本当に楽しみにしています」

一方、ガレス・テイラー監督は「アヤカをマンチェスター・シティに連れて来ることができてうれしく思う。彼女はチームにさらなる国際経験をもたらしてくれる選手であり、我々は彼女をチームに迎え入れ、今後3年間一緒に働くことを楽しみにしている」と百戦錬磨の日本人GKへの期待を口にしている。

山下の加入でなでしこジャパン4人を擁するシティは、いくつかのプレシーズンマッチを経て9月22日に行われるアーセナル戦で新シーズンのWSLをスタートする。