再開初戦で前大会王者リバプールに打ち勝ったシティがベスト8進出! ハーランド弾にデ・ブライネが圧巻2A《EFLカップ》

EFLカップ(カラバオカップ)4回戦、マンチェスター・シティvsリバプールが22日に行われ、3-2で勝利したシティが準々決勝進出を決めた。前ラウンドでチェルシーを破ったシティは、今ラウンドで再びプレミアリーグの覇権を争う強豪との対戦に。カタール・ワールドカップに多数の主力を送り込んだグアルディオラのチームは、この再開初戦で守護神エデルソンやアルゼンチン代表で決勝を戦ったアルバレスを除く主力を招集。リコ・ルイスとパーマーの若手2人を除き、デ・ブライネやロドリ、アカンジらW杯出場組をハーランドやマフレズと共にスタメンで起用した。
一方、ダービー・カウンティとの初戦をPK戦の末に突破したディフェンディングチャンピオンのリバプール。対戦相手同様に中断期間に多くの主力が不在となったクロップのチームは、再開後いきなりのビッグマッチに向けヌニェスを除くW杯不出場組を起用。ただ、マティプやロバートソン、チアゴ、サラーと主力クラスがバイチェティッチ、カルヴァーリョら若手と共にスタメンに名を連ねた。

約1カ月ぶりに戻ってきたイングリッシュフットボールは序盤から白熱の展開に。

開始20秒も経たずにギュンドアンの正確なスルーパスで背後を取ったハーランドがいきなり決定機に絡むと、直後にはリバプールが返し刀の形でボックス内に抜け出したヌニェスがシュートに持ち込んだ。互いにいきなりシュートシーンを作り出したものの、時間の経過と共にホームのシティが主導権を握る。すると、10分にはW杯不出場で鬱憤が溜まっていた怪物が早速の仕事を果たす。左サイドでギュンドアン、パーマーと左サイドで繋いでスペースに抜け出したデ・ブライネが正確な左足クロスを供給。これに対して中央からニアへの動き出しでDFの前に入ったハーランドが左足ワンタッチで流し込んだ。

シチズンズ自慢のホットライン開通によってここから一気にホームチームの流れで試合が進むかに思われたが、リバプールもワンチャンスを生かしてスコアをタイに戻す。

20分、押し込んだ流れで高い位置までドリブルで運んだマティプがDF3枚を無効化する見事なショートパスを供給。これをボックス右で半身で受けたミルナーが丁寧に折り返すと、ゴール前でフリーのカルヴァーリョが右足ダイレクトで流し込んだ。

1-1のイーブンとなった試合だが、展開自体に大きな変化はなくシティがボールを握って押し込む時間帯が続く。決定機まであと一歩という場面が目立つが、35分過ぎに続けて決定機を創出。

まずは右サイドのスペースに抜け出したデ・ブライネが中央のハーランドをオトリにその背後へ顔を出したギュンドアンに完璧なクロスを送るが、狙いすましたシュートはGKケレハーの好守に遭う。さらに、セットプレーの流れから再びデ・ブライネのクロスをゴール前のアケがダイビングヘッドで合わすが、これもケレハーに防がれる。

一方、筋肉系のトラブルかミルナーがプレー続行不可能となり、フィリップスのスクランブル投入を余儀なくされたリバプールは、サラーもうまく封じ込まれてなかなか攻め切れない。それでも、ハイラインの背後への抜け出しやセットプレーからヌニェスが2度の決定機に顔を出すなど手数は少ないものの、しっかりとゴールを匂わせて前半を終えた。

迎えた後半、先に動いたのはリバプール。1枚カードをもらっていたバイチェティッチ、同点ゴールのカルヴァーリョを下げてファビーニョ、オックスレイド=チェンバレンを同時投入した。

すると、後半も早い時間帯に続けてスコアが動く。まずは47分、ショートカウンターの形から中央のロドリが浮き球で入れたボールをボックス右のマフレズが左足アウトを使った圧巻のファーストタッチで収めて左足のシュートを左隅に流し込んだ。

しかし、リバプールも前半以上の早さで反発力を示す。48分、ハーフウェイライン手前の左サイドでボールを収めたオックスレイド=チェンバレンが短く縦に運んでから右足アウトを使った完璧なミドルスルーパスを供給。これに快足を飛ばして抜け出したヌニェスが冷静に折り返すと、ゴール前でフリーとなったサラーが難なく左足のシュートを流し込んだ。

2-2となった試合はここから一進一退の展開に。だが、前半から存在感を示していたベルギー代表の右足が試合を動かす。58分、左CKのショートコーナーからデ・ブライネが右足インスウィングの絶妙なクロスをボックス右へ供給すると、オフサイドポジションのロドリの背後からフリーで飛び出してきたアケがヘディングで流し込んだ。

三度リードを手にしたシティは今度こそ逃げ切るべくゲームコントロールを意識した戦い方にシフト。さらに、各自の疲労を考慮してアカンジ、ハーランド、パーマーを下げてストーンズ、フォーデン、グリーリッシュと主力をピッチへ送り出す。

対してエリオット、チアゴのインサイドハーフをヘンダーソン、ナビ・ケイタに代えてチームに活力を加えたリバプールだが、守備をより意識するシティを前になかなか決定機まで持ち込めず。うまくオフサイドをかいくぐってボックス内に抜け出した決定機も、この日はシュートのフィーリングを欠いたヌニェスが枠外に外してしまう。

試合終盤にかけてはファビーニョのロドリに対するラフプレーをキッカケにやや荒れた展開となった中、シティがより相手ゴールに迫ったものの、勝負を決める4点目を奪い切れず。

それでも、今度こそ逃げ切ったシティがチェルシーに続き前大会王者リバプールを3-2で退け、ベスト8進出を決めている。

なお、EFLカップ4回戦の結果は以下の通り。

▽12/22(木)
マンチェスター・シティ 3-2 リバプール

▽12/20(火)
MKドンズ(3) 0-3 レスター・シティ
ウォルバーハンプトン 2-0 ジリンガム(4)
サウサンプトン 2-1 リンカーン・シティ(3)
ニューカッスル 1-0 ボーンマス

▽12/21(水)
ブラックバーン(2) 1-4 ノッティンガム・フォレスト
チャールトン(3) 0-0(PK:4-3) ブライトン
マンチェスター・ユナイテッド 2-0 バーンリー(2)