チャンピオンズリーグ(CL)準々決勝2ndレグ、リバプールvsベンフィカが、日本時間13日28:00にアンフィールドでキックオフされる。敵地で先勝に成功した盤石のリバプールと、奇跡の逆転目指す崖っぷちのベンフィカが対峙するベスト4懸けた運命の第2戦。
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先週にエスタディオ・ダ・ルスで行われた1stレグでは、アウェイのリバプールが地力の差を見せつける内容で3-1の先勝を収めた。元ポルトのエースFWルイス・ディアスが、かつての宿敵相手に1ゴール1アシストの活躍を見せた他、先発に抜擢されたDFコナテやMFナビ・ケイタが躍動。一方、敗れたベンフィカも守護神ヴラチョディモスの再三の好セーブに、エースFWダルウィン・ヌニェスのゴールとホームで意地を見せ、わずかな望みをつないで敵地へ乗り込むことになった。
再三の決定機を決め切れずに初戦で決着を付けるまでには至らなかったものの、大きなアドバンテージをアンフィールドに持ち帰ったリバプール。ただ、先週末に行われたプレミアリーグの首位攻防戦では首位マンチェスター・シティを相手に敵地で2度追いつく粘りを見せたものの、最終的に2-2のドロー決着。リーグ戦連勝が「10」でストップすると共に、勝ち点1差のまま残り7試合を戦うことになった。
パフォーマンス自体に悲観する部分は全くないが、消耗戦となった頂上決戦での引き分けがチームに与えるメンタル面の影響は懸念材料。だが、未だにクアドルプルのチャンスを残すチームはきっちり気持ちを切り替えて臨むはずだ。前ラウンドでは2-0で先勝した後、ホームでインテルに0-1で敗れているが、ベンフィカ相手に同じ轍を踏むことはない。
一方、痛恨の3失点目を喫するまでは劣勢ながらも、幾度か鋭いカウンターで相手を脅かし、善戦と言っていいパフォーマンスを見せたベンフィカ。難攻不落のアンフィールド攻略は奇跡が必要な至難の業と言えるが、直近のベレネンセス戦では主砲ヌニェスのハットトリックの活躍で3-1の快勝。公式戦連敗をストップして敵地へ乗り込むことになった。
比較的メンバーを固定し、同じスタイルでの戦いを継続しているため、相手を驚かせるような奇策は持ち合わせていないが、週末にシティとのFAカップ準決勝を控え、ターンオーバーも見込まれるホームチームの隙を突き、奇跡の逆転突破を狙いたい。
◆リバプール◆
【4-3-3】
▽予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:アリソン
DF:アレクサンダー=アーノルド、コナテ、ファン・ダイク、ロバートソン
MF:ナビ・ケイタ、ファビーニョ、カーティス・ジョーンズ
FW:サラー、フィルミノ、ルイス・ディアス
負傷者:なし
コロナ陽性者:なし
出場停止者:なし
出場停止者、負傷者共におらず、全選手が起用可能な状況だ。
スタメンに関しては前日会見の場でクロップ監督がフレッシュな選手の起用を示唆しており、直近のシティ戦から数選手の入れ替えが見込まれる。マティプとヘンダーソン、マネに代わって初戦で活躍したコナテ、ナビ・ケイタ、ルイス・ディアス。休養を与えられる可能性が高いチアゴに代わってカーティス・ジョーンズの起用を予想。
また、マネとジョタが出場停止にリーチがかかっていることから、フィルミノをセンターフォワードで起用するとみる。それ以外でもジョー・ゴメス、ツィミカス、エリオット辺りに出番が与えられるかもしれない。
◆ベンフィカ◆
【4-4-2】
▽予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:ヴラチョディモス
DF:ジウベルト、オタメンディ、ヴェルトンゲン、グリマルド
MF:ゴンサウヴェス、ターラブト、ヴァイグル、エヴェルトン
FW:ゴンサロ・ラモス、ダルウィン・ヌニェス
負傷者:DFヴェリッシモ、MFラファ・シウバ、FWロドリゴ・ピーニョ
コロナ陽性者:なし
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関してはコンディションの問題で主力のラファ・シウバが招集メンバー外となった。
スタメンに関してはラファ・シウバの代役にゴンサウヴェスを起用する以外、初戦と同じメンバーの起用が濃厚だ。
★注目選手
◆リバプール:MFナビ・ケイタ
Getty Images
1stレグに続く鮮烈なパフォーマンスを見せられるか。ベンフィカとの初戦では1ゴール1アシストを記録したルイス・ディアスにスポットライトが当たったが、ヘンダーソンに代わってファビーニョ、チアゴと共に3セントラルMFの一角で起用されたギニア代表MFも鮮烈なパフォーマンスを披露した一人だった。
同試合では勝利を決定づける3点目をアシストした他、チームトップクラスのシュート数、パス成功率、ボール奪取をみせ、攻守両面で中盤を制圧。ヘンダーソンらとは異なる特長を遺憾なく発揮し、改めてチームにとって貴重なオプションであることを証明した。
幾つかのポジションでターンオーバーが見込まれる中、クロップ監督が再びチャンスを与える可能性は高く、今回の一戦では初戦同様のパフォーマンスでチームをベスト4へ導く働きを見せたいところだ。
◆ベンフィカ:FWゴンサロ・ラモス
Getty Images
主砲ヌニェスと共にゴールに直結する仕事ができるか。2013年からベンフィカの下部組織でプレーするU-21ポルトガル代表FWは、10代前半からアカデミーの各年代でゴールを量産してきた生粋のゴールスコアラー。今シーズンはトップチームの主力に定着すると、ここまで公式戦41試合7ゴール4アシストの数字を残している。
185cmの痩身も体幹の強さ、ジャンプ力、スピードとアスリート能力が高く攻撃的MFでもプレー可能なテクニックも併せ持つ万能型FWは、同胞アタッカーの頂点に立つクリスティアーノ・ロナウドのようなストライカーへの成長も期待される大器。すでにバイエルンといったビッグクラブからの関心も集める。
今シーズンのCLの舞台では前ラウンドからセカンドストライカーの主力としてプレーし、献身的な守備やカウンターの起点として貢献を見せる一方、最後の局面では精度、力強さに欠ける印象だ。今回の大一番ではラファ・シウバ不在により、ヌニェスへの負担がより強くなる中でエヴェルトンやゴンサウヴェスと共に、攻撃面で決定的な仕事を果たしたい。
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