18日、2022シーズンの明治安田生命J1リーグが開幕を迎えた。
今シーズンから18クラブに戻り、昇格・降格が従来の形に戻ることに。コロナ禍で変則的だったシーズンが、コロナ前の状態に戻ることとなる。
開幕を前に超ワールドサッカー編集部が、戦力分析やシーズンの目標、注目ポイントに加え、Jリーグの開幕キャッチコピーとして発表された「#Jが世界を熱くする」にあやかり、注目選手として世界を熱くしそうな選手をピックアップした。
清水エスパルス
2021シーズン成績:14位(10勝12分け16敗)
◆戦力分析
主軸選手を放出しながらも、MF神谷優太(←柏レイソル)、MF岸本武流(←徳島ヴォルティス)、MF白崎凌兵(←鹿島アントラーズ)と実力者を補強。チームとして戦力ダウンをすることは避けた。
なかなか結果を残せていない近年の悪い流れを脱却すべく、守護神のGK権田修一(←ポルティモネンセ)も完全移籍に切り替え。また、武者修行からFW髙橋大悟(←ギラヴァンツ北九州)も戻ってきた。
各ポジションにしっかりと選手がおり、年齢のバランスもベテラン、中堅、若手と揃っている。チームを立て直すというシーズンになるが、充実したスカッドになったと言えるだろう。
◆目標
目標は「タイトル獲得」だ。昨年の14位、低調な戦いぶりで残留争いをしたクラブとしては高い目標とも言える。キャプテンの権田も「昨年までの成績を見れば何を言っているんだと言われる方もいると思いますが、僕らは今シーズンは本気で全員がクラブとしてタイトルを目指してやっていきたいと思います」と語るだけに、本気であることが窺える。
最後に清水がタイトルを獲得したのは、2001年の天皇杯。そこから20年以上が経っており、清水の選手がトロフィーを掲げたところを見たことがない選手も増えてきた。
高すぎる目標にも思えるが、目指すのは自由。あとは、その目標を目指すに値する戦いを見せられるかどうか。少なくとも、AFCチャンピオンズリーグ(ACL)の出場権を得ることは求められるだろう。
◆Jから世界を熱くしてくれそうな選手
MF
松岡大起(20)
Jから世界を熱くしてくれそうな選手には、MF松岡大起を選出したい。
昨シーズン途中に強い覚悟を持って下部組織から育ったサガン鳥栖を離れ、清水へと移籍。15試合に先発出場を果たした。持ち前のハードな守備、カバーエリアの広さを見せた松岡。フルシーズンを戦うことになる今シーズンは、チームの軸としての活躍が期待される。
また、世代別代表でも発揮しているキャプテンシーはチームにも求められ、副キャプテンに就任。A代表にも選出され、高いレベルを知った松岡。羽ばたく準備は整った。
◆注目ポイント
注目は目標に掲げた「タイトル獲得」に見合ったプレーを見せられるかどうかだろう。目標に掲げただけでは絵に描いた餅。ファン・サポーターを納得させるだけのパフォーマンスをピッチ上で見せなければいけない。
権田は「昨シーズン試合に出ていた選手もそうですが、出ていなかった選手、レンタルバックで戻ってきた選手が覚悟を持って今シーズンに臨もうとしているというのは最初の1日目から感じました」と語り、選手たちの覚悟はできている様子。あとはピッチで見せるだけだ。
「誰か1人に頼るのではなく、全員が全員のため、チームのために走る、献身的な姿勢、ハードワークする姿勢」をストロングポイントに掲げたが、これをしっかり試合で出せれば、目標は見えてくる。開幕からどのような試合を見せるかに注目だ。
