「焦らずに日本らしいサッカーを」湘南MF田中聡がチームに自信、攻撃のポジションも「目に見える結果を貪欲に狙う」

U-22日本代表は、26日にAFC U23アジアカップウズベキスタン2022予選の初戦である、U-22カンボジア代表戦に臨む。

すでに23日に初戦のU-22香港代表戦を戦い、4-2で快勝しているカンボジア。本来であれば、MF本田圭佑が指揮を執ることもあったが、所属するスゥドゥーヴァの試合があるために不参加。かつて帝京高校でも指揮を執った廣瀬龍氏が指揮を執る。
日本は中1日で香港代表戦を控えている上、週末のJリーグを戦った選手たちは合流してすぐ試合という超過密スケジュールに。そんな中、試合を翌日に控え、MF田中聡(湘南ベルマーレ)がメディアのオンライン取材に応じた。

明日迎える初戦については「いよいよ始まるという感覚と、国際試合がコロナ禍でできるということのありがたみ、感謝を忘れずにチーム全員で明日に向けて万全の準備ができています」とコメント。ハードなスケジュールでの試合となるが「昨日の夜来た選手もいますし、そこは一発勝負ではないですが、練習も少なくて、合わせるのはすごく難しいですが、全員が1人1人が特徴を出せれば必ず勝てると思います」と語り、「キャンプも10月はやっていたので、チームとしてはあまり問題ないと思います」と、連係面は大きな問題にならないと感じているようだ。

対戦相手のカンボジアについては「相手のセットプレー、得点シーンは見たので、自分たちなりに対策は練っているので大丈夫です」と語り、「スペースを与えればそれなりにできるというか、上手いですし、決して甘く見てはいけないチームだと思うので、全員が隙を作らないようにということは監督からも話がありました」とコメント。「今日のトレーニングもその気持ちで臨めたので、明日やれればと思います」と、奢ることなくしっかりと戦いたいと意気込んだ。今回のシステムは[4-3-3]、湘南ともU-20の時の影山雅永監督のシステムとも違い、インサイドハーフでの起用が見込まれる。普段より前でのプレーについては「2ボランチでも3ボランチでもそこまで違わないので、しっかりポジションを取ってうまくやって進んでいくこと、真ん中が3枚いてボールを動かしやすいので、そこのメリットをうまく利用して良い攻撃をしたいと思います」と語り、あまり難しく考えていないようだ。

普段よりも攻撃面での期待が寄せられることになるが「得点やアシストといった、目に見える結果が一番のアピールで貪欲に狙っていきたいです」とコメント。「自分が、となると良くない方向に進んでいくので、チームと連係して臨んでいきたいと思います」と意欲を示しながらも、チームとして連動していく子が大事だとした。

今回はアンカーを務める世代が上のMF松井蓮之(法政大学)ともチームメイトとなる。ピッチで感じることについては「顔を出したら絶対にパスがくるというか、欲しいタイミングで出してくれるので、やりやすさはすごくありますし、安定感や落ち着きは見ていて自分も真似したいというか、自分もやっていかなければいけないなと、良い刺激になっています」と語り、吸収すべき部分が多いようだ。

今大会で自分が一番意識したいところについては「足元の技術はあまりないので、落ち着きやボールの置き所、パスのタイミングなどが課題なので、積極的にビルドアップに参加して、ミスを恐れずにやることが大事だと思います」とアンカーに入った時にも積極的にチャレンジしていきたいと語った。

チームではアンカーとして多くの試合に出場。23日に行われた明治安田生命J1リーグ第33節の横浜FC戦では、チームが見事に逆転勝利を収め、山口智監督がひきいてから初白星となった。

チームでやっていることで代表に持ち込めるものについては「やっと勝てて、失点はしましたが誰も諦めていなかったので、そこが逆転につながったと思います」と語り、「明日の試合もどうなるかわからないですが、どういう状況に置かれても焦らずに日本らしいサッカーを出していけば絶対に勝てると思うので、全力をやっていきたいと思います」と語り、仮に先制を許しても落ち着いてやるべきことをやるだけだと語った。

山口監督になってから求められていることについては「自分は90分持たなかったり、足が攣っていましたが、最近は智さんから代える気はないと言われているので意識しているのと、もっとゲームを作って欲しいと言われているので、そこは少し代表でも出していければと思います」とコメント。この点は冨樫剛一監督からも同じようなことを求められており、「言い方は違いますが、意味は一緒なので、やる事はハッキリしています。システムは違いますが、柔軟に対応していきたいと思います」と語り、自身が突き詰めているものを出したいと意気込んだ。

U-17日本代表としては2019年にU-17ワールドカップを経験している田中。久々の国際試合については「自分にできることは今はしっかり出して、久しぶりの海外とのゲームということもありますし、どれだけボールを取れるか、対人で勝てるかにしっかり取り組んでいきたいと思います」とコメント。U-17W杯ではラウンド16の試合に脳震とうの影響で出られずにチームが敗退するという悔しさを味わったが「U-17の時にやって試合に出られずに負けて、何もできなくて悔しくて、情けない気持ちがありました。明日から海外の選手とやれる事は嬉しいですし、他の選手のモチベーションも高いです」とし、「ただ試合をするのではなく、日本を背負って必ず勝たなければいけないとは思っていますが、簡単な試合じゃない事は理解しているので、全力でやっていきたいと思います」と結果に拘りたいとした。