7日、サウジアラビアの政府系ファンドであるPIFによるクラブ買収が完了したことを発表したニューカッスル。新たな一歩を踏み出そうとしている。
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PIFの総資産額は3200億ポンド(約48兆7500億円)と言われ、かつて潤沢なオイルマネーを元手にメガクラブへ成長したチェルシーやマンチェスター・シティに倣う大型補強が期待されており、各クラブで不遇をかこつ選手の名前が挙がり始めている。
また、新監督の招へいも噂されている中、
アントニオ・コンテ氏は拒否。現在は、今シーズン好調のブライトン&ホーヴ・アルビオンのグレアム・ポッター監督が浮上している。
そんな中、今冬に交渉がスタートできるビッグネームとの契約に興味があるかを尋ねられた、クラブの共同オーナーとなったアマンダ・ステーブリー氏がイギリス『サン』の取材に応えた。
「私たちには大きな野心があります。ニューカッスル・ユナイテッドのゲームチェンジャーに取ってのゲームチェンジャーになることを願っています」
「しかし、ワールドクラスの選手の周りにインフラを整え、彼らとともにプレーできるチームでなければ、どこにも行くことはできません」
ビッグネームとの契約に興味を示しているステーブリー氏だが、その前に解決する問題があると強調。それはニューカッスルの時代遅れの設備だ。
多額の資金を手にしたニューカッスルだが、実はトレーニング施設などの環境がプレミアリーグのクラブでも最低ランクということで有名だ。これは前オーナーであるマイク・アシュリー氏が周囲の要望に全く耳を傾けず、投資をしてこなかったことでも有名だ。
例えば、プレミアリーグのクラブのほとんどが、トレーニング施設の一部にプールを完備。選手たちがクールダウンを行うなどできる状況が整っているが、ニューカッスルはまさかの子供用のゴム製のプールでアイスバスを行っているという状況だ。
さらに選手たちは地元のジムのスイミングプールを利用。負傷した選手は、近くのヘルスクラブでリハビリを受ける始末。スカウトたちはプレハブを使用するなど、プレミアリーグどころかチャンピオンシップ(イングランド2部)のクラブ以下とも言われる環境なのだ。
ステーブリー氏は選手の獲得の前に、チームとしてのインフラ整備、設備投資が重要だと考えていることを明かし、そこはファイナンシャル・フェア・プレー(FFP)の制限にかからないと、多額の投資を考えているようだ。
「幸いなことに、そこはファイナンシャル・フェア・プレーによって制限されていない部分の1つです」
「彼らがトレーニングする場所がなければ、素晴らしい選手がいることに意味はありません」
「私たちはワールドクラスの選手を求めて、競争できる市場にいます。しかし、ワールドクラスの選手の周りにインフラを整え、彼らとともにプレーできるチームでなければ、どこにも行くことはできません」
「私にとって、ニューカッスルは素晴らしい宝石のようなものです。全てのレベルで少しずす改善していく必要があります」
「プレミアリーグのトップに立つには、優れた選手だけでなく、強力な基盤が必要です。それらは堅牢である必要があり、私たちはそれらを構築しなければなりません」
「セント・ジェームズパークにも投資したいと思っています。もう少し愛情が必要です」
具体的なプランこそまだ明かされていないが、トレーニング場を新たに作る可能性も残されているとのこと。かつてはのスターである
アラン・シアラーやクリス・ワドル、ポール・ガスコインらのような選手を発掘すべく、アカデミーも強化したいと考えているようだ。
それは、ニューカッスルを応援する地元のファンのためでもあると語ったステーブリー氏。チームを飛躍させるための基盤作りから投資を始めたいと改めて語った。
「彼らはユニークです。どうしてかって?彼らは情熱的であり、ハートがあって、勇敢です。そして私は勇敢で正直な人々を愛しています」
「それは私が自分のビジネスを構築した方法であり、情熱的であり、諦めることはありませんでした」
「それは間違いなく私がチームにプレーで見せてもらいたい方法でもあります」
「取引をする上で、ファンのフォーラムでは私はいつも彼らに驚かされ、とても感銘を受けました。私は北欧の出身であり、地元の人間でもあるので、その意味がよくわかります」
「すでにワールドクラスの選手がいますが、彼らの周りにサポートがあるようにしたいと思っています」
「彼らは19位にいてはならず、私たちはすぐにそこに挑戦する必要があります」
簡単には行かないであろうチーム再建だが、何が起こるか分からないのもサッカー界。巨万の富をどう生かすのか、この先のニューカッスルからは目が離せない。
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