FIFAクラブ・ワールドカップ(CWC)準決勝のモンテレイ(メキシコ)vsリバプール(イングランド)が18日にカタールのカリファ国際スタジアムで行われ、2-1で勝利したリバプールが決勝進出を果たした。
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14日に行われた準々決勝で開催国王者アル・サッドを下した北中米カリブ海王者のモンテレイと、今大会初戦となるヨーロッパ王者リバプールによる決勝進出を懸けた一戦。
今季、プレミアリーグで16勝1分けの無敗で首位を独走する絶好調リバプールだが、CWC参戦の影響で17日に行われたEFLカップ準々決勝のアストン・ビラ戦はスタメン平均年齢20歳以下のクラブ最年少スカッドで0-5の大敗を喫した。その犠牲を世界制覇の糧としたいクロップ監督率いるチームは、リーグ戦のワトフォード戦から先発5人を変更。
コンディション不良でファン・ダイクとワイナルドゥムがベンチ外となり、本職中盤のヘンダーソンがジョー・ゴメスとセンターバックでコンビを組んだほか、右サイドバックにミルナー、中盤にララナ、ナビ・ケイタ、オックスレイド=チェンバレンが入り、前線はサラー、オリジ、シャキリが起用された。
最前線にフネス・モリを残して[5-4-1]の守備的なブロックで迎え撃つモンテレイに対して70パーセントを超えるボール支配率で相手を押し込むリバプール。
サラーの右サイドを起点に攻め手を窺う中、12分にはそのサラーの見事なお膳立てからゴールが生まれる。右サイドのミルナーから斜めのパスをボックス手前右で受けたサラーがDFに囲まれながらもゴール前に走り込むケイタへ絶妙なスルーパスを通す。そして、ケイタが冷静にGKとの一対一を制した。
守備的なプランが早くも崩れたモンテレイは失点直後に布陣を[4-3-1-2]に変更し、開き直って前に出る。すると、失点からわずか2分後の14分にセットプレーの二次攻撃からボックス内でボールを繋ぎ、最後はボックス左のガジャルドが強烈なボレーシュート。これはGKアリソンの好守に遭うが、こぼれ球をフネス・モリが押し込んで自身のモンテレイ通算100ゴール目とした。
この同点ゴールがモンテレイに勇気を与えて、試合はここから一進一退のイーブンな展開に。基本的にはリバプールが主導権を握って攻める時間が長いものの、モンテレイも球際の強さを生かしたボール奪取から鋭いカウンターを仕掛けて応戦。
27分にはパボンがボックス右から強烈なミドルシュートを枠に飛ばす。さらに、右サイドのパボンが相手サイドバックの裏を突いて幾度も良い形で仕掛けた。一方、リバプールは徐々に攻めあぐねる状況となったが、前半終了間際にはミルナーがゴール前への飛び出しで決定機に絡むなど、きっちり盛り返して前半を終えた。
互いに選手交代なしで迎えた後半、先に決定機を作ったのはモンテレイ。50分、ボックス手前で得たFKをパボンが枠の左隅へ飛ばすが、ここはGKアリソンのビッグセーブに阻まれた。
連戦のモンテレイの運動量低下に伴い、押し込む時間が続くも最後の場面で崩し切れないリバプールは67分、シャキリを下げて切り札のマネを投入。攻勢を強めると、73分にはミルナーの右からの折り返しをゴール前のオリジが右足で合わすが、これは当たり損ねて枠の左に。さらに、ミルナーに代えてアレクサンダー=アーノルドを送り込んだ。
その後も拮抗した展開が続きなかなか効果的な攻めを見せられないリバプールは、85分にオリジを下げてフィルミノを3枚目のカードとして投入。すると、この選手交代が土壇場での勝ち越しゴールをもたらす。延長戦突入かに思われた91分、ボックス右でのサラーの粘りからマイナスのパスがアーノルドに渡る。ここでアーノルドがニアサイドに意表を突いた低いクロスを入れると、これに反応したフィルミノがワンタッチで流し込んだ。
そして、苦しみながらも途中出場2選手の活躍によって90分間での決着を付けたリバプールが2-1のスコアで決勝進出を果たした。この結果、リバプールは21日に行われる決勝でクラブ世界王者を懸けて南米王者フラメンゴ(ブラジル)と対戦する。なお、敗れたモンテレイは同日にアジア王者アル・ヒラル(サウジアラビア)との3位決定戦に臨む。
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