プレミアリーグ第21節、アーセナルvsマンチェスター・ユナイテッドが22日にエミレーツ・スタジアムで行われ、ホームのアーセナルが3-2で勝利した。なお、アーセナルのDF冨安健洋は後半から途中出場した。
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首位のアーセナル(勝ち点47)は前節、敵地で行われたトッテナムとのノースロンドン・ダービーに2-0の完勝。2013-14シーズン以来のシーズンダブルを達成し、また一歩19年ぶりのリーグトロフィーに近づいた。今季のリーグ戦で唯一黒星を喫した赤い悪魔にホームでリベンジを狙うアルテタのチームは、ダービーと全く同じスタメンを採用。ブライトンからの新戦力トロサールはベンチスタートとなった。
一方、3位のユナイテッド(勝ち点39)は、前々節に行われたマンチェスター・ダービーでシティに2-1の逆転勝利を収めた。しかし、ミッドウィークに行われた第7節延期分のクリスタル・パレス戦では後半最終盤の失点によって痛恨の1-1のドロー。リーグ連勝が「5」で、公式戦連勝が「9」でストップした。首位チーム相手のシーズンダブルで仕切り直しの白星を狙ったテン・ハグのチームは、パレス戦から先発1人を変更。累積警告で出場停止のカゼミロの代役にマクトミネイを起用した以外、同じメンバーを継続した。
互いに予想通りの布陣、選手の配置など小細工なしで試合に入ると、ホームサポーターの後押しを受けたアーセナルが押し込む形に。開始直後にはボックス内でウーデゴール、トーマスと続けてシュートシーンに持ち込むが、いずれもファインフィニッシュとはならず。
立ち上がり以降も基本的にアーセナルがボールを保持するが、アタッキングサードではユナイテッドの集中した守備に苦戦。ブロックの手前でボールを動かす状況が続く中、仕掛けのパスや単純な横パスを引っかけられる場面が散見。立ち上がり以降はリズムを掴み切れない。
一方、守勢のユナイテッドは狙いとする縦に速い仕掛けを封じられるが、一度プレッシャーを外せば、相手陣内でボールを握って落ち着かせる時間を作れるようになる。なかなかフィニッシュまで持ち込めない焦れる展開が続いたが、絶好調のエースがファーストシュートを見事に先制点に繋げた。
17分、相手陣内中央でトーマスの縦パスをラッシュフォードが引っかけてカウンターを発動。ブルーノ・フェルナンデスからのリターンパスをバイタルエリア左で受け直すと、対面のトーマスを交わしてボックス手前から右足を強振。低弾道の鋭いシュートがゴール左下隅を射抜いた。
ミス絡みの失点によって早くも追う展開となったホームチームはすぐさま反撃を開始。素早いリアクションで押し込む展開に持ち込むと、その流れから同点に追いつく。24分、セットプレーの二次攻撃から左サイドで細かく繋いでスペースに抜け出したジャカが正確なクロスを供給。これに大外からタイミング良くフリーで飛び込んできたエンケティアが完璧なヘディングシュートを叩き込んだ。
1-1のイーブンに戻った試合は28分にマクトミネイが強烈なミドルシュートでGKラムズデールを脅かしたものの、以降は追いついた勢いに乗るアーセナルが押し込む時間帯が続く。ホームチームは安定したビルドアップに加え、守備の局面ではよりメリハリの利いた対応で相手のビルドアップにアジャスト。うまく制限をかけながら苦し紛れの縦パスを回収し、相手に攻撃機会を与えない。
前半終盤にかけては割り切ってこのままのスコアでハーフタイムに向かおうとするアウェイチームに対して、ホームチームがよりリスクを負って勝ち越しゴールを狙っていく。アディショナルタイムにはボックス右で仕掛けたサカに連続でシュートチャンスが訪れるが、DFショーの身体を張った対応に阻まれた。
結局、1-1で試合を折り返したアーセナルは、前半に1枚カードをもらっていたホワイトを下げて冨安を同じ右サイドバックに投入。後半も引き続き試合の主導権を握って優勢に運んでいく。すると、今度はホームチームのイングランド代表アタッカーが鮮烈な一撃でゴールをこじ開ける。
53分、相手陣内右サイドでタッチライン際に張った冨安とパス交換したサカが一気にギアを上げて対面のエリクセンをカットインで振り切って左足を一閃。ゴール前の密集をすり抜けた低弾道のシュートがゴール左下隅に突き刺さった。
ラッシュフォードの先制点に勝るとも劣らないサカのスーパーミドルによってアーセナルが逆転に成功したが、好調を維持するユナイテッドも底力を見せる。失点直後に冨安らを個人技で交わしたラッシュフォードがボックス左に持ち込んで決定的なシュートを放つと、59分に同点に追いつく。
エリクセンが右足アウトスウィングで入れた左CKに対して、冨安と交錯したGKラムズデールのパンチングが短くなると、ゴール前で反応したマルティネスが体勢を崩しながらもヘディングで合わせる。ゴールライン上でDFガブリエウがクリアを試みるが、かき出せずにゴールネットへ吸い込まれた。
伏兵マルティネスの加入後初ゴールによって2-2のイーブンに戻ったものの、試合の流れは大きく変わらず。慌てることなくボールを握ってユナイテッドの守備に揺さぶりをかけていくと、ウーデゴールとサカという質の高いボールプレーヤーが存在感を示す。70分には2点目と同じようなシチュエーションからサカが左足を振っていくが、今度はエリクセンが何とか足に当てたことでボールは左ポストを叩いた。
流れを変えたいユナイテッドは71分にアントニーを諦めてフレッジを投入。中盤の守備強度を上げて3失点目を何とか回避しようと腐心。一方、ゴールまであと一歩という状況が続くアーセナルは80分過ぎにマルティネッリを下げて、これがデビュー戦となるトロサールをピッチに送り出す。
試合終盤にかけてはアーセナルが相手陣内でハーフコートゲームを展開。84分にはセットプレーの流れから冨安が競ったこぼれ球に反応したゴール前のエンケティアにビッグチャンスも、ゴール至近距離からのシュートはGKデ・ヘアの驚異的な反射神経にはじき出される。
ユナイテッドの守備陣の粘りによって刻々とタイムアップが近づく中、首位チームが土壇場で勝負強さを見せつけた。90分、右サイドからトーマスを経由したボールがトロサールに繋がると、デビュー戦のベルギー代表FWは冷静にDFを引き付けてオーバーラップするジンチェンコへ繋ぐ。ジンチェンコのグラウンダーのクロスをボックス中央のウーデゴールが何とか合わせると、ゴール方向へ向かったボールをエンケティアが右足アウトでうまくコースを変えてゴールネットへ流し込んだ。
そして、エンケティアのこの試合2点目で劇的な勝ち越しゴールを奪い切ったアーセナルは、このまま冷静に試合をクローズ。白熱のシーソーゲームを制して好調ユナイテッドに公式戦11試合ぶりの黒星を与えたアルテタのチームは、前回対戦のリベンジを果たすと共に大きな勝ち点3を手にした。
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