▽2018-19シーズンのリーガエスパニョーラが今週末から開幕する。昨季は無敗優勝こそ逃したものの序盤戦から圧倒的な強さを見せたバルセロナが2年ぶりの優勝を果たしたが、今シーズンの覇権争いは果たしてどんな結末を迎えるのか。

▽ロシア・ワールドカップ開催に伴い、各クラブの補強やビッグクラブの主力選手のコンディションに少なからず影響が及ぶことが予想される2018-19シーズン。とりわけ、シーズン序盤戦の戦い方が今後のリーグ戦に大きな影響を与えそうだ。

▽その中で注目を集める開幕節ではレアル・マドリーvsヘタフェのマドリード自治州ダービーと、昨季4位のバレンシアと2位のアトレティコ・マドリーによるビッグマッチに注目が集まる。

▽新シーズンに臨むうえで最も大きな変化を強いられたのはチャンピオンズリーグ(CL)3連覇に導いたジダン監督、世界最高のフットボーラーの1人であるFWクリスティアーノ・ロナウドが退団した昨季3位のレアル・マドリー。ジダン監督の電撃辞任によって前スペイン代表監督のロペテギ新監督を招へいしたチームは、新守護神としてチェルシーGKクルトワを獲得したものの開幕時点では昨季からの現有戦力を軸に新シーズンを戦う構えだ。CL王者として臨んだ15日のUEFAスーパーカップではヨーロッパリーグ(EL)王者のアトレティコといきなり“マドリード・ダービー”を戦った中、延長戦の末に2-4で敗戦。主力のコンディションが整っていないエクスキューズはあったが、早くも勝負強さという面でC・ロナウドの不在を感じさせる結果に終わった。

▽その試合から中3日の過密日程で臨むサンティアゴ・ベルナベウでの開幕戦では日本代表MF柴崎岳を擁する昨季8位ヘタフェとの続けざまのダービーとなる。アトレティコ戦に続きリーガ屈指の堅守を誇る相手との一戦に向けては新エースのMFベイルを始めMFイスコ、FWアセンシオといった攻撃陣の活躍に期待が集まるところだ。この開幕戦でC・ロナウド不在を懸念するマドリディスタの前で新アタッキングユニットが躍動する姿を見せたい。一方、現時点で去就不透明な柴崎に関しては先発で起用されるかは微妙なところだ。ボルダラス監督は格上との対戦時にボランチやトップ下にカウンター向きのタレントを起用しており、柴崎としてはW杯の活躍とプレシーズンのアピールで指揮官のそのプランに再考を促すことはできるのか。

▽また、レアル・マドリー同様にミッドウィークにUEFAスーパーカップを戦ったアトレティコは、難所メスタージャでの厳しい開幕戦に挑む。今夏の移籍市場ではエースFWグリーズマンや守護神オブラクら主力の残留に加え、MFロドリゴ・エルナンデスやMFレマル、FWカリニッチ、FWジェウソン・マルティンスら実力派の新戦力を迎えており、新シーズンに向けた期待は大きい。とりわけ、UEFAスーパーカップでの宿敵相手の勝利はチームに良い空気を与えたはずだ。とはいえ、その新戦力の合流の遅れやW杯を戦った一部主力のコンディションもあり、万全の準備を整えて迎え撃つバレンシアとの戦いは非常にタフな一戦となりそうだ。なお、バレンシアでは今夏アトレティコから加入したFWガメイロやチェルシーからのレンタル加入のFWバチュアイら新戦力の起用も見込まれる。

▽連覇を目指す王者バルセロナは昨季14位のアラベスとのホームゲームで新シーズンを迎える。今夏レジェンドのMFイニエスタら数選手がクラブを去るも、DFラングレ、MFビダル、MFアルトゥール、FWマウコムら新戦力の獲得に成功したチームは攻守両面で穴が少ないスカッドの構築に成功。先週末に行われたセビージャとのスーペル・コパでは2-1の接戦を演じたものの、エースFWメッシらが上々の動きを見せており、開幕に向けて準備万端といったところだ。カンプ・ノウで戦う開幕戦ではきっちり格下を叩いて昨季同様にロケットスタートと行きたいところだ。

▽また、日本人として最も注目を集めるのがエイバルからステップアップを果たしてベティスに加入したMF乾貴士。W杯で見事な活躍を果たしスペイン国内でも期待を集める新戦力の1人となっている同選手は、本拠地ベニート・ビジャマリンで昨季15位のレバンテと対戦する。プレシーズンの起用法を見ると、開幕スタメンも期待される日本屈指のドリブラーは新天地アンダルシアで迎える初陣で目の肥えたベティコを魅了できるか。

▽その他では今夏に監督交代を行ったセビージャやビルバオ、ソシエダ、セルタらの名門クラブと、かつてアトレティコの守護神として活躍したレオ・フランコ新監督を迎えたプリメーラ初昇格のウエスカら昇格組の初陣に注目したい。