FAカップ準々決勝、マンチェスター・ユナイテッドvsフルアムが19日にオールド・トラッフォードで行われ、3-1で勝利したユナイテッドが準決勝進出を決めた。
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今季カップトレブルを目指すユナイテッドは、EFLカップに続きタイトル奪取の可能性が高いFAカップで4強進出を狙った。リーグ戦では2試合未勝利も、直近のヨーロッパリーグではラッシュフォードのゴールを守り切って1-0の勝利。順当にベスト8進出を決定。その試合から中2日の一戦では先発4人を変更。サスペンションのカゼミロに加え、マラシアとフレッジ、ペリストリに代えてショー、マクトミネイ、ザビッツァー、サンチョを起用した。
試合は過密日程を強いられるユナイテッドに対して、休養十分のフルアムが球際のバトルで優位に立って押し込む入りとなった。決定機まではあと一歩も、ウィリアンやミトロビッチを起点にたびたびボックス内への侵入を繰り返すと、格上相手に分があるセットプレーでゴールを目指す。
時間の経過と共にギアを上げていきたいユナイテッドだったが、相手の強度の高い守備を前にヴェグホルストら前線の選手がなかなか起点を作れず。サンチョとラッシュフォードのスピードを生かしたカウンターもうまく遅らされ、決定機はおろかシュートまでも持ち込めない。ただ、守備では要所を締める守備でフルアムの攻撃を抑え込んで均衡を保つ。
前半終盤にかけては全体が間延びしてきた中でユナイテッドがカウンターから続けてチャンスを作っていく。32分にはボックス左へ抜け出したラッシュフォードが角度のないところからのシュート、40分にはザビッツァーが得意のミドルシュートでGKレノを脅かす。さらに、前半終了間際には高い位置でのパスカットからボックス付近でサンチョのパスを受けたマクトミネイにビッグチャンスも、ここはDFのブロックに阻まれた。
ゴールレスで折り返しとなった試合だが、後半の早い時間帯にスコアが動く。ウィリアンを起点に、続けてGKデ・ヘアを脅かしたフルアムは50分、右CKの場面でニアのディオプがワンタッチでフリックしたボールをゴール前のミトロビッチが左足ボレーで蹴り込んだ。
我慢し切れずに追う展開となったユナイテッドは58分にマクトミネイを下げてアントニーを投入。中盤の底にザビッツァーとブルーノ・フェルナンデスが並ぶ攻撃的な布陣に変更した。だが、この交代も即流れを変えるまでには至らず。
しかし、守護神デ・ヘアの好守によって2失点目を凌いで虎視眈々とチャンスを窺っていたユナイテッドは、思わぬ形から一気に戦局を引っくり返した。
70分、ロングカウンターで右サイドのスペースに完璧に抜け出したアントニーが左を並走するサンチョへ冷静にラストパス。サンチョはGKレノを左への持ち出しで交わした上、さらにDFを先に滑らせて無人のゴールへシュート。これは必死のゴールカバーを見せたウィリアンにブロックされるが、オンフィールド・レビューの結果、右手を使ってのブロックと判断されてPKと共に決定機阻止のウィリアンにレッドカードが掲示される。さらに、一連の判定に激高したミトロビッチが主審への暴言と胸を小突く暴力行為でレッドカードをもらい、一気に2人が退場することに。
このPKをB・フェルナンデスがきっちり決めて同点に追いついたユナイテッドは、数的優位を生かして畳みかける。77分、左サイドでボールを受けたサンチョがオーバーラップするショーをうまく使うと、そのままボックス内に侵入したショーからのグラウンダーの折り返しをゴール前のザビッツァーがヒールシュートで流し込んだ。
ザビッツァーの加入後初ゴールで試合を引っくり返したユナイテッドは、ラッシュフォードを下げてフレッジを投入し、攻守のバランスを整えて逃げ切り態勢に入る。以降は2人の数的優位を生かして危なげなく時計を進める。さらに、試合終了間際の96分にはB・フェルナンデスが鋭い右足のシュートを叩き込んでダメ押しの3点目まで奪い切った。
そして、やや相手の自滅に救われた感もあるものの、勝負強さを発揮したユナイテッドがベスト4進出を決めた。
なお、同試合前に行われた組み合わせ抽選の結果、ユナイテッドは準決勝でMF三笘薫を擁するブライトンとの対戦が決定。もう1カードはマンチェスター・シティvsシェフィールド・ユナイテッドとなった。
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