チャンピオンズリーグ(CL)ラウンド16の2ndレグ、レアル・マドリーvsリバプールが、日本時間15日29:00にサンティアゴ・ベルナベウでキックオフされる。
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3週間前にアンフィールドで行われた昨季ファイナル再現カードの初戦は、アウェイのマドリーが敵地で5-2の衝撃的な逆転勝利を飾った。前半開始15分経たずにホームチームがFWヌニェス、FWサラーの連続ゴールで先制し、以降も攻守両面で圧倒。
だが、昨季王者は若きエースFWヴィニシウスの連続ゴールで追いつき、2-2のイーブンで試合を折り返す。すると、後半はマドリーのワンサイドゲームとなり、開始直後のDFミリトンの逆転ゴール、エースFWベンゼマの2ゴールで一気に突き放し、1-0の接戦となった昨季ファイナル以上の大差での決着となった。
卓越した修正力と決定力によって難所を攻略し、大きなアドバンテージを得てホームでのリターンレグを迎えることになったマドリー。ただ、超過密日程に苦しむアンチェロッティのチームは、以降の公式戦4試合で1勝1敗2分けと苦戦。リバプール戦直後のアトレティコとのダービーでは数的優位を生かせずに1-1のドロー、コパ・デル・レイ準決勝初戦のバルセロナ戦は相手の堅守に手を焼き0-1の敗戦。さらに、ベティス戦も攻撃面でパワーを出し切れずにゴールレスドローとなった。
ただ、直近のエスパニョール戦ではベンゼマ不在の一戦をヴィニシウスらのゴールで3-1と逆転勝利で飾り、公式戦4試合ぶりの白星を取り戻した。全体的なパフォーマンスはいまひとつも、逃げ切りを図る2ndレグに向けて守備の安定は好材料だ。週末に今季ラ・リーガの覇権争いを決定づける敵地でのエル・クラシコを控えているが、リバプールの爆発力を目の当たりにしてきた百戦錬磨のチームがゆめゆめ油断を見せることはないはずだ。
一方、アンフィールドでの欧州コンペティションでワーストとなる5失点を喫して初戦を落としたリバプール。その大敗を喫した直後のクリスタル・パレス戦では低調な内容でゴールレスドローに終わったものの、ウォルバーハンプトン戦での2-0の完勝でバウンスバック。さらに、マンチェスター・ユナイテッド戦では公式戦11戦無敗だった絶好調の相手にヌニェス、ガクポ、サラーのトリデンテが揃って2ゴールを挙げるなど、歴史的な7-0の大勝を収めた。
これにより、2ndレグでの奇跡の大逆転勝利へ機運が一気に高まったが、直近のボーンマス戦では前回対戦で9-0の圧勝を収めたリーグ最下位相手にまさかの0-1の敗戦。改めて今季の不安定なパフォーマンスを露呈し、敵地での大一番に弾みを付けることは叶わなかった。今季アウェイゲームでの脆弱さを含めてプラス材料は少ないが、FAカップの影響で今週末のフルアム戦が延期となっており、あとさきを考えずにフルパワーで戦える点は強みとなるはずだ。
◆レアル・マドリー◆
【4-3-3】
▽予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:クルトワ
DF:カルバハル、ミリトン、リュディガー、ナチョ
MF:モドリッチ、チュアメニ、クロース
FW:バルベルデ、ベンゼマ、ヴィニシウス
負傷者:DFアラバ
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関しては1stレグで負傷したアラバが不在に。その一方で、長期離脱明けのメンディと足首の問題で直近のエスパニョール戦を回避したベンゼマが招集メンバーに戻った。
スタメンに関しては1stレグから3つの変更を予想。アラバに代わってナチョが左サイドバックに入り、カマヴィンガとロドリゴに代わってクロースとチュアメニの復帰を予想。これに伴い、バルベルデが右ウイングにポジションを上げる形となる。ただ、カマヴィンガとロドリゴにもスタメンのチャンスは十二分にあるはずだ。
◆リバプール◆
【4-3-3】
▽予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:アリソン
DF:アレクサンダー=アーノルド、コナテ、ファン・ダイク、ロバートソン
MF:エリオット、ファビーニョ、ミルナー
FW:サラー、ガクポ、ヌニェス
負傷者:DFラムゼイ、MFチアゴ、ヘンダーソン、バイチェティッチ、FWルイス・ディアス
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関しては今季絶望のラムゼイに加えてチアゴ、ルイス・ディアスが引き続き不在に。また、体調不良で前日練習を回避したヘンダーソン、軽傷を抱えるバイチェティッチの欠場が決定。その一方で、負傷明けのジョー・ゴメスが遠征メンバーに入った。
スタメンに関しては前回対戦からヘンダーソンとバイチェティッチを欠くインサイドハーフの人選に注目が集まる。通常であれば、エリオットとミルナーが代役を担うが、カーティス・ジョーンズとナビ・ケイタ起用の可能性もある。
あるいは逆転突破へ大量ゴールが必要となるため、セントラルMF1枚を削っての[4-2-3-1]への変更や、ガクポをインサイドMFに下げてジョタかフィルミノを前線に加える形もありそうだ。
★注目選手
◆レアル・マドリー:MFルカ・モドリッチ
Getty Images
百戦錬磨のマエストロのゲームメイクに注目。マドリーは今季ここまでの公式戦4試合で3失点を喫しているものの、3点差での敗戦は一度もなく、ホームでの敗戦は前述のコパ・クラシコでの0-1の敗戦が唯一となっている。そのため、データ上では逃げ切ってのベスト8進出の可能性は堅い。ただ、リバプールは前述のユナイテッド戦、ボーンマス戦、CLのレンジャーズ戦で7ゴール以上を奪っており、その破壊力は世界屈指。
前回対戦のような拙い入り、VAR全盛時代におけるPKや退場のリスクを考慮すれば、失うものがないリバプール相手に試合を引っくり返される可能性は十分に想定されるところだ。
そういった中、カウンターアタックを牽引する両エース、ディフェンスラインを統率するミリトンと共に重要な役割を担うのが、中盤で全体をオーガナイズする37歳MFのゲームメイク。前回対戦では前半の苦しい時間帯での細かな修正に加え、バルベルデとポジションを入れ替えた後半はメリハリを付けたプレスや正確無比な繋ぎで見事に中盤を掌握。ヴィニシウスとナチョと共に大逆転劇の立役者となった。今回の試合においても、その卓越したプレーリードが逃げ切りに向けたカギを握るはずだ。
◆リバプール:FWダルウィン・ヌニェス
Getty Images
伸びしろを最も残す大器の爆発力に期待。難所ベルナベウでの逆転突破に向けて最低4点を必要とするリバプールでは、前線で最も粗削りなウルグアイ代表FWの覚醒が必須だ。
加入1年目でここまで32試合14ゴールというまずまずの数字を記録しているヌニェス。ただ、総額1億ユーロという高額な移籍金は別として、ここまで得ている決定機の多さを考えると、やや物足りない数字と言わざるを得ない。
もちろん、ゴールやアシストという数字以外の貢献度はシーズンを経るごとに大幅に向上しているが、今回のマドリー戦においては課題とされる決定力の部分での貢献が求められるところだ。
前回対戦同様にカルバハルとのマッチアップでは高さやスピードで優位性を持っており、フィニッシュ、チャンスメークの部分で違いを生みたい。さらに、重要な得点源となるセットプレーでは2センターバックと共に制空権を握ってゴールをこじ開けたい。
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