プレミアリーグ第37節、ウェストハムvsマンチェスター・シティが15日にロンドン・スタジアムで行われ、2-2のドローに終わった。
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直近の5連勝でプレミアリーグ連覇に大きく近づく首位のシティ(勝ち点89)は、2位のリバプールとの3ポイントの勝ち点差に加え得失点差が+7と、あと1勝で事実上の優勝決定となる。その重要な一戦となった今節は7位のウェストハム(勝ち点55)のホームに乗り込んだ。
今季限りでの引退を発表した生え抜きMFマーク・ノーブルのホームラストマッチ、逆転でのヨーロッパリーグ(EL)出場権獲得と高いモチベーションを持つ難敵相手のアウェイゲームに向け、グアルディオラ監督は直近のウォルバーハンプトン戦から先発3人を変更。ギュンドアン、フォーデン、スターリングに代えてマフレズ、ガブリエウ・ジェズス、グリーリッシュと3トップを入れ替え、ベルナルド・シウバを中盤に下げた。
試合は戦前の予想通り、アウェイのシティが圧倒的にボールを握って押し込む展開に。開始4分にはホームチームが得意のセットプレーからドーソンのヘディングシュートで際どいシーンを作ったが、以降はアウェイチームの攻撃のターンが続いていく。
マフレズ、グリーリッシュの逆足ウイングに、カンセロ、ジンチェンコの順足のサイドバックが良い形で連携しながらサイドを起点に攻め手を窺うシティ。幾度か正確なクロスで際どいシーンを作り出すと、20分過ぎにはロドリ、フェルナンジーニョの強烈なミドルシュートでゴールへ迫る。
しかし、シティの攻勢が続いた中で先にゴールをこじ開けたのはホームのウェストハム。
24分、GKファビアンスキからのロングボールをハーフウェイライン付近でフェルナンジーニョが短く撥ね返したセカンドに反応したフォルナルスがダイレクトでハイラインの背後へボールを入れる。これにオフサイドラインぎりぎりで抜け出したボーウェンが中央から左への運びで飛び出したGKエデルソンをかわしてゴール左角度のないところから左足のシュートをゴール右のサイドネットへ流し込んだ。
優勢に試合を運びながらも相手の狙いの形で先手を奪われたシティはすぐさま反撃を開始。ラポルテの意表を突くミドルシュート、ボックス付近でキレを感じさせる仕掛けを見せるジェズスのフィニッシュで惜しい場面を作り出す。
しかし、先制点によって守備の集中力、強度が増したホームチームを前になかなか崩し切れない状況が続くと、前半終了間際には2失点目まで喫することに。
45分、GKファビアンスキからのロングボールをソウチェクが競り勝つと、これを拾ったアントニオが背後のスペースへスルーパスを供給。うまくDFジンチェンコと入れ替わってオフサイドを回避したボーウェンがペナルティアーク付近に抜け出すと、DFフェルナンジーニョの股間を抜く左足のグラウンダーシュートがゴール右隅に決まった。
同じような形での2失点によって厳しい状況で試合を折り返したシティだったが、稀代の名将の下でハーフタイムに戦術、メンタルを立て直したチームは早い時間帯に1点を返す。
49分、右CKの二次攻撃からジンチェンコが浮き球で入れたクロスをボックス内のロドリがマイナスに頭で落とすと、これに反応したグリーリッシュが抑えの利いた右足ボレーシュート。DFドーソンの股間を抜けた後、大きくバウンドした跳ね上がったボールがゴールネットに突き刺さった。
このゴールで勢いづくシティは前半から見せていた個人技に加え、2人目、3人目と周囲の動き出しが増え、相手守備が反応できない速さのコンビネーションから続けて決定機を創出。
ジェズス、グリーリッシュとボックス内で際どいシュートを放っていく中、56分にはボックス左ライン際でボールを収めたグリーリッシュからの短い落としに反応したベルナルド・シウバが左足ボレーでゴールを狙うが、これはGKファビアンスキの好守とDFズマのクリアに阻まれる。
一方、後半に入って防戦一方のウェストハムも、前がかりな相手に対して前半同様のアプローチでゴールに迫る。61分にはボックス右で仕掛けたボーウェンが右サイドネットを叩くシュート、64分にはフェルナンジーニョの不用意なバックパスをかっさらったアントニオがGKエデルソンと一対一となった場面でループシュートを狙うが、これを枠に飛ばせない。
あわや3失点目という際どいシーンが続き、やや勢いを失い始めるシティだったが、意外な形から同点ゴールが生まれる。69分、相手陣内左サイドで得たFKの場面でキッカーのマフレズが左足で鋭いボールをゴール前に入れると、これがDFツォウファルのヘディングのクリアミスを誘発し、クリアボールがゴール右隅の完璧なコースに決まった。
これで2-2の振り出しに戻った試合は引き続きシティが主導権を握るものの徐々に拮抗。77分にはランシーニに代わって、ホームチームの主役であるノーブルがピッチに送り出される。
試合終盤を迎えてどちらに3点目が生まれるかという緊迫感のある攻防が繰り広げられた中、シティに逆転の絶好機が訪れる。83分、ボックス内で仕掛けたジェズスがDFドーソンに遅れてコンタクトを受け倒れ込む。そして、オンフィールドレビューの結果、アウェイチームにPKが与えられる。
しかし、キッカーを務めたマフレズが右を狙って蹴ったシュートはGKファビアンスキに完璧に読まれてはじき出され、痛恨の失敗となった。
その後、ホーム最終戦での引き分けを良しとするウェストハムが守備的な交代カードを切ってスコア維持を意識する一方、シティは最後まで勝ち点3を目指した戦いを見せる、だが、後ろを固めたホームチームのゴールをこじ開けるまでには至らず。
この結果、PK失敗が響き逆転勝利を逃したシティだったが、2点差を追いついてのドローによってリバプールとの暫定勝ち点を4ポイントに広げた。
そして、17日に行われるリバプールのサウサンプトン戦の結果次第では今節の優勝の可能性を残しつつ、ホームで行われる最終節のアストン・ビラ戦で勝利すれば、自力での連覇を決められる状況を整えている。
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