U-22日本代表の冨樫剛一監督が、U-22香港代表戦を振り返った。
28日、AFC U23アジアカップウズベキスタン2022予選のグループK第2戦でU-22香港代表と対戦。4-0で勝利を収めた。
2日前のU-22カンボジア代表戦で4-0と勝利していた日本。勝てば本大会の出場が決まる中、スタメン11名を入れ替えて臨んだが、引いて守る香港の前に苦戦する。
それでも14分に藤尾翔太(水戸ホーリーホック)がゴールを奪い先制。しかし、その後は中々ゴールを奪えず、1-0で前半を終える。
後半に入ると、49分に藤尾が再びゴールを奪い2-0とすると、ここから香港が少し緩む形に。63分に郷家友太(ヴィッセル神戸)が追加点を奪うと、85分には細谷真大(柏レイソル)がカンボジア戦に続いてゴールを決め、4-0で勝利した。
試合後、冨樫監督はオンラインの記者会見にて「相手がカンボジア戦からシステムを変えてきて、後ろ5枚にしてきたことは、事前のトレーニングキャンプから想定してシミュレーションができていたので戸惑いはなかったです」と、システムをいじってきたことには驚かなかったとコメント。ただ「相手があることで、硬いゲームの中で、アイデアは持ちつつプレーしましたが、なかなか噛み合うことが少なく、前半は特に苦しいかなと思いました」と、1点しか奪えなかった前半の戦いを振り返った。
それでもチーム一丸となっての勝利については「リスタートで優位に立てたところは、このチームの武器ではありましたし、交代した選手がチームをより違った形で強めていくことで、23人全員で2試合をしっかり戦えたと思います」と、全選手を起用しての2連勝を喜んだ。
カンボジア戦、香港戦でGKも含めて招集した23名全員をプレーさせた冨樫監督。「23人全員が出場機会を得られたこと、1試合目と2試合目でスターティングメンバーが全く違う形でも2チーム編成していてもチームとして戦えたことは、日本の育成の成果だと思います」と語り、チームとして準備してきた通りだったと振り返った。
一方で選手たちに感じた驚きについては「1試合目も2試合目も、硬くゲームが進んでいく中、90分をしっかりと淡々と勝って終わらせる、リスク管理ができるということ、サッカーをプレーすることができていたと思います」と、難しい状況下でも落ち着いていたことを挙げた。
また久々の公式戦を国際大会でできたことについては「サッカーをプレーするのが上手いチーム、選手でなければ代表チームはいけないと思います。相手とのレベル差があれど、国際試合は難しい。90分失点しないで、得点を取って勝つというプランニングを、選手たちが90分間できる選択、思考を持てることが、育成年代では大事だと思っています」と語り、難しい国際試合で、しっかりと判断して戦えたことを称えた。
試合後には選手たちに話しかけていた冨樫監督。「この2試合を戦ったからこそ、6月のウズベキスタンに向けて次に進むことができましたけど、目標はより高いところにあると思うので、自チームに帰って試合に出る、ポジション争いに勝つ、日常を高めてくれることを期待していると話しました」と、残りの半年間でしっかりと選手としての成長をして欲しいとエールを送ったという。
実際に選手たちに求めたいことについては「今までも選手たちは日々をしっかりと取り組んでいると思いますが、それを2レベル、3レベル上げていく。より日常をフットボール中心に生活していくことが大事だと思います」と、サッカー漬けの日々を送り、さらにレベルアップして欲しいと語った。
合宿を繰り返し、最後はぶっつけ本番のような形になった今回の戦い。戦術面での成長については「相手があることなので、相手を見る、どう動かすか。それは全てゴールがあることで、ボールを中心にするのか、人を中心にするのか、スペースの共有などがある中で、一番大事なゴールを忘れずにやることが戦術として大事だと思います」とコメント。「攻撃でも守備でも原理原則の中でゴールを意識しつつ、選手のプレーエリアを広げていくことが戦術として大事だと思います。選手たちは色々考えながらプレーしてくれたと思います」と、準備してきたことに加えて、ピッチ内でもしっかりと判断してプレーしていたと語った。また「システムの中で自チームと違う形でプレーする中で、幅、深みの取り方、中と外の使い分けは、選手たちはまだまだ正解を探しながらではありましたが、繋がりや1人、2人ではなく、3人目、その背後を意識してプレーしたと思います」と、意識もしっかりとしていたと、一定の手応えを語った。
