ヨーロッパリーグ(EL)準決勝2ndレグ、ローマvsマンチェスター・ユナイテッドが6日にスタディオ・オリンピコで行われ、ホームのローマが3-2で勝利した。ただ、2戦合計スコアでは5-8としたユナイテッドの決勝進出が決定している。
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先週にオールド・トラフォードで開催された1stレグは、優勝候補筆頭のユナイテッドが6-2という衝撃的なスコアで先勝に成功し、今回の一戦を待たずしてグダニスク行きの切符をほぼ手中に収めた。
前半に3選手が負傷交代するアクシデントがあったとはいえ、課題の守備崩壊によって惨敗したローマは、先週末のセリエAではサンプドリアに0-2の完敗を喫し、来シーズンのEL出場権獲得も絶望的となった。
さらに、4日には今シーズン限りでのフォンセカ監督の退任および、モウリーニョ氏の来季新監督招へいという驚きのニュースが舞い込んだ。そんな激動の1週間を過ごしたチームは公式戦7戦ぶりの白星を目指す中、1stレグから先発4人を変更。いずれも初戦で負傷したGKパウ・ロペス、ディアワラ、ヴェレトゥ、スピナッツォーラに代えてサスペンション明けのマンチーニ、GKミランテ、ブルーノ・ペレス、ペドロが起用された。
一方、ユナイテッドは2つのアウェイゴールを与えこそしたものの、圧巻のゴールショーで2016-17シーズン以来のELファイナル進出をほぼ確実なモノとした。ただ、クラブを巡ってはヨーロッパ・スーパーリーグ(ESL)構想に同意したオーナー一家に対するサポーターからの批判が高まっており、2日に開催予定だったリバプール戦が一部の過激なサポーターによる本拠地での過激な抗議活動の結果、開催延期となる事件に見舞われた。
これにより、今週末からの5日間にリーグ戦3試合の超過密日程を強いられることになったスールシャール監督は、難しい用兵を迫られた中で1stレグから先発3人を変更。リンデロフ、マクトミネイ、ラッシュフォードをベンチに置き、バイリー、ファン・デ・ベーク、グリーンウッドを起用した。
逆転突破に最低4点が必要なローマは本職センターバックのマンチーニを中盤に上げた前輪駆動の[4-2-3-1]を採用。これに対してユナイテッドは同じ[4-2-3-1]を採用も、ポグバをボランチ、ファン・デ・ベークを左ウイングと配置に変化を加えた。
戦前の予想通り、キックオフ直後から前がかるローマは開始直後に得た連続のセットプレーからゴール前のマンチーニが左足ボレー、ムヒタリアンがヘディングシュートといきなり相手ゴールに迫る。以降も前から激しく圧力をかけて良い形でボールを奪い、ペッレグリーニやペドロが積極的に足を振っていくが、最後の精度を欠き開始早々のゴールには至らなかった。
一方、初戦の大量リードが足かせとなったか、あるいはローマの4バックへの変更が想定外だったか、防戦一方の展開が続くユナイテッド。それでも、徐々に相手の圧力に慣れてくると、うまく試合を落ち着けていく。さらに、前がかりな相手の背後を突く形の攻撃から20分にフレッジの浮き球スルーパス、26分にブルーノ・フェルナンデスのスルーパスに抜け出したカバーニに続けてビッグチャンスが訪れるが、一度目はループシュートが枠の上、2度目はコースの甘いシュートをGKミランテに阻まれてアウェイゴール奪取とはならず。
その後、筋肉系のトラブルによってスモーリングがプレー続行不可能となり、初戦に続いて前半に負傷交代を余儀なくされたローマは30分、これがELデビューとなる19歳MFダルボーをスクランブル投入。この交代でマンチーニがセンターバックにポジションを下げた。
すると、相手のメンバー変更で生まれた一瞬の隙を試合巧者のアウェイチームが見事に突く。39分、ショーの縦パスに反応したトップ下のブルーノ・フェルナンデスがセンターバックに落ちたマンチーニを釣り出してレイオフ。サポートに入ったフレッジが前向きに持ち運んで背後を狙うカバーニへ絶妙なスルーパスを通すと、百戦錬磨のウルグアイ代表FWはこの試合3度目の決定機をきっちり決め切り、決勝進出を決定づけるアウェイゴールを奪った。
ハーフタイムにかけてはよりオープンな展開となり、ローマはムヒタリアン、ユナイテッドはグリーンウッド、B・フェルナンデスと互いに決定機を作り合うが、前半はユナイテッドの1点リードで終了した。
迎えた後半、ようやく突破を確信したスールシャール監督はワン=ビサカとショーの両サイドバックを下げてブランドン・ウィリアムズ、テレスをハーフタイム明けに投入し、今後の連戦を睨んだ采配を見せた。
一方、逆転突破は絶望的も何とかホームゲームを勝利し、一矢報いたいローマは後半も引き続き攻勢を仕掛けていく。GKデ・ヘアの牙城を破れず、早い時間帯の同点ゴールとはならなかったが、55分を過ぎてようやく序盤からの攻勢が結実する。
57分、クリスタンテのスルーパスに反応したムヒタリアンがボックス左のゴールライン際で浮き球の折り返しを入れると、これをファーのペドロがダイレクトシュート。当たり損ねとなったボールがゴール前のジェコへの絶好の折り返しとなり、ユナイテッドキラーがヘディングで初戦に続くゴールとした。
このゴールで完全に勢いづいたローマは直後の60分に相手ボックス付近でフレッジからボールを奪ったペッレグリーニのショートパスに反応したクリスタンテが半身から鋭い右足のシュートをゴール左隅に突き刺し、逆転に成功した。
さらに、畳みかけるホームチームは1分後にも右サイドのスペースに抜け出したカルスドルプからの絶妙なクロスをゴール前に飛び込んだジェコがヘディングシュート。さらに、こぼれ球に詰めたペドロがゴール至近距離からシュートを放つが、いずれもGKデ・ヘアのビッグセーブに遭う。続く62分にもボックス右でペドロがグラウンダーで折り返したボールをニアに飛び込んだムヒタリアンがワンタッチで合わすが、これもデ・ヘアの身体を張ったビッグセーブに阻まれた。
デ・ヘアの連続セーブがなければ、2戦合計スコアでも危うい展開になりかねなかったユナイテッドは、精彩を欠いたポグバを下げてマティッチを64分に投入。攻守のバランスを整えにかかる。すると、初戦と同様に苦しい展開を救ったのは、絶対的司令塔とストライカーのコンビだった。
68分、グリーンウッドのボックス内でのボールキープからマイナスの落としを受けたB・フェルナンデスが絶妙な斜めのクロスをゴール前に入れると、ボックス右から完璧に相手の背後を取って斜めにゴール前に飛び出したカバーニが頭で合わせ、2戦連続での2ゴールを達成した。
これで2戦合計の勝負は完全に決した中、ユナイテッドは殊勲のカバーニを下げてラッシュフォードを投入。対してこの試合での勝利にこだわるローマは、76分にジェコとペドロを下げてマジョラルと、これがトップチームデビューとなる19歳MFザレフスキをピッチに送り込んだ。
すると、この一戦へのモチベーションで上回るホームチームが勝ち越す。83分、ボックス左角でサントンが入れた浮き球のクロスをファーで反応したザレフスキが右足ダイレクトボレー。これがDFテレスに当たって大きくコースが変わり、GKデ・ヘアの股間を抜けたボールがゴールネットに吸い込まれた。
記録上はテレスのオウンゴールもトップデビューのザレフスキの大仕事で勝ち越しに成功したローマは以降も懸命にゴールを目指したが、さすがにここから大量ゴールを奪うまでには至らず。
この結果、カバーニの2戦連続2ゴールの活躍によってトータルスコアを8-5としたユナイテッドが4シーズンぶりの決勝進出を果たした。なお、今月26日にポーランドで行われる決勝ではアーセナルを破って初の決勝進出となったビジャレアルとの対戦が決定している。
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