現地時間2日16:30(日本時間24:30)にオールド・トラフォードで開催予定だったプレミアリーグ第34節、マンチェスター・ユナイテッドvsリバプールの開催延期が決定した。
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なお、代替日程に関しては今後の協議の末に改めて発表されることになる。
現在、2位のユナイテッド(勝ち点67)が敗れた場合、マンチェスター・シティ(勝ち点80)の2シーズンぶりの優勝が決定する注目のビッグマッチとなった今回の一戦。
だが、試合数時間前にはヨーロッパ・スーパーリーグ(ESL)構想に賛同したオーナーのグレイザー・ファミリーへの抗議活動を行った数百名のサポーターが本拠地オールド・トラフォードに侵入。機材の破壊やスタジアム入りする関係車両への妨害行為を働いたことで、警察の機動隊が出動し鎮圧を余儀なくされる大混乱に見舞われた。
これにより、試合開始1時間前には両チームのスタメンが発表されたものの、新型コロナウイルスの感染防止対策、セキュリティー上の問題により、両チームは宿泊先のホテルから移動することができず、キックオフ時間の遅延が決定。
その後、両クラブや地元警察、リーグ機構、行政の関係各所はキックオフ時間を遅らせても2日の開催に向けて動いていたが、最終的に安全を確保しての開催が困難との結論に至り、開催延期を決断した。
同試合を主催するユナイテッドは今回の開催延期を受け、以下のような声明を発表している。
「警察、プレミアリーグ、トラフォード・カウンシルおよび両クラブが協議した結果、本日の抗議活動に関する安全面を考慮し、リバプールとの試合を延期することを決断しました。今後、プレミアリーグとの間で、試合の日程を変更するための協議が行われます」
「我々のファンはマンチェスター・ユナイテッドに情熱を持っており、我々は表現の自由と平和的な抗議活動の権利を完全に認めています」
「しかし、チームを混乱させ、他クラブのファンやスタッフ、警察を危険にさらす行為を行ったことは遺憾です。警察の支援に感謝するとともに、今後の捜査に協力していきたいと思います」
さらに、プレミアリーグも以下のような声明を発表し、不適切な形での抗議活動を非難している。
「オールド・トラフォードでのセキュリティ侵害を受けて、マンチェスター・ユナイテッドとリバプールの試合が延期されました」
「これは、警察、両クラブ、プレミアリーグ、地方自治体が一体となって決定したものです」
「オールド・トラフォードにいるすべての人の安全と安心が最も重要であることに変わりはありません。我々は気持ちの強さを理解し、尊重していますが、特にCOVID-19(新型コロナウイルス)に関連する違反行為を含め、すべての暴力行為、犯罪被害、不法侵入を非難します。ファンは様々な方法で自分の意見を発信することができますが、今日のような少数派の行為は正当化できません」
「我々は、フットボール界ではあってはならない危険な状況に対処しなければならなかった警察とスチュワードに対して共感しています」
「試合の再調整については追ってご連絡いたします」
今回のユナイテッドサポーターのオーナー一家に対する憤りの気持ちは多くのフットボールファンも共感するところではあるが、コロナ禍における選手や運営に大きな負担をかけた上、今回の騒動とは直接関係のないリバプール陣営への迷惑を鑑みれば、不適切な行動と言わざるを得ない。
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