サッカー日本代表（FIFAランキング19位）は日本時間29日、KIRIN WORLD CHALLENGE 2026でスコットランド代表（同38位）と対戦する。主力不在の中で臨む“最後のサバイバルマッチ”初戦。森保一監督はどのような布陣を選択するのか。スターティングメンバーを予想する。
最後のサバイバルマッチ2連戦
今回のシリーズでは、29日のスコットランド代表戦、4月1日のイングランド代表戦（同4位）と対戦。W杯の登録メンバー発表前では最後となる強化試合に臨む。
本大会メンバー入りをかけた大事な2試合だが、FW南野拓実（モナコ／フランス）、MF久保建英（ソシエダ／スペイン）といった森保一監督の主力アタッカーが不在。ディフェンス陣もDF長友佑都（FC東京）、DF板倉滉（アヤックス／オランダ）、DF町田浩樹（ホッフェンハイム／ドイツ）、DF高井幸大（ボルシアMG／ドイツ）が怪我で招集外となり、安藤智哉（ザンクトパウリ）と冨安健洋（アヤックス／オランダ）もメンバー発表後の負傷で離脱となった。
注目ポイントは最終ラインと2シャドーの組み合わせ
緊急事態の中、スコットランド代表戦も今まで同様に3ー4ー2ー1のフォーメーションを採用すると予想。GKは鈴木彩艶（パルマ／イタリア）が左手の骨折から復帰したものの、まだ完治していないという。さらにイングランド代表戦も控えていることから、ここは大迫敬介（サンフレッチェ広島）が起用されるかもしれない。
最終ラインは復帰した伊藤洋輝（バイエルン／ドイツ）が左ストッパーで起用される可能性が高いが、こちらもコンディションが不透明。そのため成長著しい鈴木淳之介（コペンハーゲン）が入り、渡辺剛（フェイエノールト／オランダ）、瀬古歩夢（ル・アーヴル／フランス）が並ぶだろう。追加招集となった橋岡大樹（ゲント／ベルギー）が右ストッパーを務める可能性も高い。
ダブルボランチは、佐野海舟（マインツ／ドイツ）を軸に2試合を戦うことになると予想。スコットランド代表戦では、その相棒として田中碧（リーズ／イングランド）が入る可能性が高い。鎌田大地（クリスタル・パレス／イングランド）の起用も考えられるが、こちらはイングランド代表戦に回る。なお、スコットランド代表は球際の強さと縦に速い攻撃を武器とするチーム。中盤でのデュエルとセカンドボール争いが勝敗を分けるポイントになりそうだ。
ウイングバックもさまざまな組み合わせが考えられるが、右はキャプテンに就任した堂安律（フランクフルト／ドイツ）、左は前田大然（セルティック／スコットランド）を起用。特に左は中村敬斗（スタッド・ランス／フランス）も控えており、森保監督が誰を起用するかは注目ポイントの1つだろう。
そして問題の2シャドーもさまざまな組み合わせが考えられる。今回は佐野航大（NEC／オランダ）と三笘薫（ブライトン／イングランド）と予想。佐野は、今季のリーグ戦で全試合にスタメン出場し3ゴール8アシストを記録するなど、オフェンスで突出した成績を残している。W杯に向けた生き残りをかけて、結果を残したいところ。兄・海舟と揃って起用される可能性が高い。また左ウイングが主戦場である三笘もシャドー候補の1人。よりゴールに近い位置で結果が求められる。久保と南野が不在の中、個で局面を打開できる三笘と、流動的にポジションを変えながら攻撃を組み立てられる佐野の組み合わせは、バランスと変化を両立できる選択肢と言える。
最後のワントップは小川航基（NEC／オランダ）に出番が与えられるだろう。小川はポストプレーとフィニッシュの両面で計算が立つ存在。コンビネーション重視の今回の2シャドーとの相性も良く、起点としての役割が期待される。また、後藤啓介（シント＝トロイデン／ベルギー）の可能性もある。エースである上田綺世（フェイエノールト／オランダ）を脅かす存在の登場に期待がかかる。
注目選手は佐野航大
上述の通り、NECで出色の出来を見せている佐野航。チームはボランチを主戦場にプレーしているが、シャドー、両サイド、トップ下などさまざまなポジションでプレーができるユーティリティな選手だ。
前十字靭帯断裂の大怪我を負っている南野は、攻守においてハードプレッシングを担う存在だった。佐野航であれば同じようなタスクをこなすことが可能。チームの攻撃に流動性とダイナミズムをもたらす“キーマン”となり得る存在だ。
主力不在の中で迎える一戦は、まさに新戦力にとっての“生き残りをかけた試験”だ。佐野航大をはじめとする新たな力が、日本代表にどんな変化をもたらすのか。その答えは、ピッチの上で明らかになる。
日本代表予想スタメン
【3ー4ー2ー1】
GK
大迫敬介（サンフレッチェ広島）
DF
鈴木淳之介（コペンハーゲン）
瀬古歩夢（ル・アーヴル／フランス）
渡辺剛（フェイエノールト／オランダ）
MF
堂安律（フランクフルト／ドイツ）
佐野海舟（マインツ／ドイツ）
田中碧（リーズ／イングランド）
前田大然（セルティック／スコットランド）
FW
佐野航大（NEC／オランダ）
三笘薫（ブライトン／イングランド）
小川航基（NEC／オランダ）
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