選手にとっての「武器」とは何か。
一つを極める道もあれば、複数を掛け合わせて価値を高める道もある。
川崎フロンターレの山原怜音が選んだのは、左右どちらでも違いを生まない“新たな武器”。原点回帰と進化が交差する現在地に迫る。
「武器」と向き合う中で見えた現在地
選手にはそれぞれに『武器』がある。自分の武器を明確に理解している選手もいれば、まだ見つけられずに試行錯誤の中で探し続けている選手もいる。さらには『何でもできる』ことを武器にしようとしている選手もいる。人の考えはそれぞれで、武器の形も多種多様だ。
明治安田J1リーグ第17節の川崎フロンターレvs町田ゼルビアを取材しに行くと、これまでの経験から明確な意思を持って武器を磨こうとしている川崎のDF山原怜音の姿があった。
「今季はチームの結果を含めて、いいところ半分、うまくいっていないところ半分という感じだと思います。ただ、個人的には初めての移籍という新たなチャレンジの中で、自分が今何をすべきか、どうしていくべきかを見直せていると思っています」
原点回帰としてのポリバレント性
彼の言う『新たなチャレンジ』というのは、左右の両サイドバックができるというポリバレントさだ。これは彼にとって一つの『原点回帰』でもある。
JFAアカデミーU-18の時はサイドではなく、ボランチやトップ下というセンターポジションがメインだった。サイドハーフやサイドバックも時折やったが、それはあくまでオプションの位置付けだった。
164cmと大柄ではなく、キックと守備センスで勝負するセントラルプレーヤーが、サイドバックという新境地を見つけたのは筑波大に進学してから。1年生の時に小井土正亮監督から「左右両足で蹴ることができるし、キックのパワーも精度もある。最終ラインからのゲームメイクやチャンスメークができる」と適性を見出されてのコンバートだった。
ここまではよくあるコンバートの話だが、彼が面白いのは左右両方のサイドバックとして起用されたことだ。怪我人の状況や相手のフォーメーション、戦い方などを鑑みて、彼を左右のどちらに配置するのかが決められていた。
右か左かの違いは大きい。利き足、逆足の使い方、見える角度もボールアプローチや突破、クロスの形も変わってくる。それだけでも簡単ではないが、それが試合ごとに変化することは、準備や適応の面でも非常に難しい。
それでも彼は「対応力は上がると思ったし、何より毎試合刺激的で、徐々に左右のプレーの整理がついていくことで自信になっていった」と、インテリジェンスと技術をコツコツと積み重ねながら、4年間しっかりと難しい役割をやってのけた。
左で磨き、右で昇華する技術
2021年に清水に加入すると左サイドバックに固定され、そこで不動の地位を築き上げた。清水でのラストイヤーとなった昨季こそ、数試合右サイドバックや右ウィングバックで起用されることがあったが、プロ5年間を左サイドのスペシャリストとして過ごした。
そして今年、川崎に加入すると彼に与えられたのは右サイドバックだった。左サイドバックとして成熟してきた中でのポジションチェンジは、大学時代の記憶を一気に呼び覚まさせるものだった。
「右サイドをやるようになってから、大学時代の感覚がどんどん思い起こされていったんです。あの時は毎週直前までどちらのサイドで出るのか分からなかったので、両方できるように工夫していたことを思い出すようになって、そこからここ（川崎）で右をしっかりとこなせば、プロでも左右両方こなせることが大きな武器になると思うようになりました。
今は右サイドバックのプレーをブラッシュアップして、いつ『左に行け』と言われても対応するだけではなく、以前よりも進化したプレーを見せられるようにして、この先のサッカー人生において『どっちかには山原を置いておきたい』と常にチーム、監督、選手たちに思わせる選手になりたいと思っています」
では、彼はどうやってこの武器をブラッシュアップしているのか。そう聞くと、待っていましたと言わんばかりに、きっちりと言語化して返してきた。
「左サイドバックの時は右利きなので、右足に置けばほぼピッチが見渡せる状態でボールを蹴ることができるので、縦突破のクロスやカットインしてからのクロス、預けてからハーフスペースやポケットに侵入していきやすい。
逆に右サイドバックの時は右足でオープンにボールを持てるので、ゴールに向かって裏抜けする味方に対して、GKから逃げていくインカーブのクロスや、ポケットにスルーパスを送りやすい。
それは大学時代から考えてやっていたことなのですが、エスパルスで左サイドバックに固定された時は左足のトラップを意識していました。左足でボールを隠したり、右足から左足に持ち替えるスピードなどを磨いた。今右サイドバックをやって、磨いた左足のトラップやタッチをカットインやハーフスペースにドライブして入っていく時に活用することで、左サイドと同じような形を右でも作り出すことを意識しています」
“左右対称”という新たな価値へ
彼が目指しているものは『右だからこう、左だからこう』ではない。左右どちらでも同じ幅のプレーの引き出しを活用し、攻守においてアプローチすることだ。つまり『左右対称のサイドバック』になるという、非常に難しいチャレンジにプロの世界で挑んでいる。
「Jリーグの中で左右両方スペシャルにできる選手というのはそう多くはないと思うので、僕はそこを目指したいし、もっともっと質を突き詰めていきたい。だからこそ、現状には満足できないし、まだまだやるべきことが多い分、やりがいは本当にあります」
自分で自分に期待する。この探究心と向上心が山原怜音をさらに高みへと引き上げていく。チャレンジする者にしか、勝利の女神は微笑まないのだから。
取材・文＝安藤隆人
大学卒業後、地元の第一地方銀行に就職するも、フリーサッカージャーナリストとして週末だけ活動。2005年7月に5年半勤めていた銀行を辞め、単身上京してフリーの道へ。高校、大学、Jリーグ、日本代表、海外サッカーと幅広く取材し、これまで取材で訪問した国は40を超える。本の著作・共同制作は14作。最新作は『ドーハの歓喜 2022 世界への挑戦、その先の景色』と早川史哉の半生を描いた『ともに歩き出す』（徳間書店）。NumberWebで11年連載などの執筆活動以外にも講演・講師活動を小学校、中学校、高校、大学、企業と年10回ほど幅広く行っている。元・名城大学体育会蹴球部フットボールダイレクター（2022年10月〜2026年4月）、現・國學院大學体育連合会蹴球部コーチも兼務する。W杯も2大会連続取材予定。
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