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▽真骨頂を発揮したチェルシーがキャピタルワンカップを戴冠した。ジョゼ・モウリーニョにとっては、自身のキャリアで12度目となるカップ戦決勝の舞台で、これが10勝目。タイトルが懸かった一戦で抜群の勝負強さを見せてきた男は、ウェンブリー・スタジアムで行われたスパーズとのロンドン・ダービーでも鬼才ぶりを見せつけ、クラブに8年ぶり5度目となるリーグカップのタイトルをもたらした。
◆[4-1-4-1]を採用
▽スタメンには、ジョン・テリー、ギャリー・ケイヒル、クルト・ズマと、3人のセンターバックが名を連ねるサプライズがあった。モウリーニョは、サスペンションのネマニャ・マティッチと、負傷していたジョン・オビ・ミケルの不在を受け、20歳のフランス代表DFズマをアンカーポジションで起用する奇策に出た。
▽セスク・ファブレガス&マティッチのコンビをセントラルMFとして起用した[4-2-3-1]で臨んだ元日のスパーズ戦では、中盤の防波堤としての役割を担うマティッチのチェックをことごとく外される攻撃を受け、バイタルエリアのスペースを蹂躙(じゅうりん)されて3-5と敗戦。モウリーニョは今回、ズマをアンカーに置く[4-1-4-1]の3センターシステムで、バイタルエリアのスペースのケアを徹底した。
◆司令塔エリクセンを消したズマ
▽モウリーニョの奇策は功を奏した。序盤こそ試合に入りきれていない感があったズマだったが、時間の経過とともに不安定さは解消された。決して突出したパフォーマンスを見せたわけではなかったが、スパーズの司令塔であるクリスティアン・エリクセンを監視するという自身に与えられたタスクをしっかりとこなした。
▽そして、フィジカルに特長があるズマをアンカーで起用するというモウリーニョの采配は、間違いなく勝敗を左右する決定的な要因となった。タイトルが懸かる決勝の舞台で、これまでに実戦で試したことがない布陣を採用するという決断は、言うまでもなく非常に勇気がいるものだ。
◆極めて妥当な勝利
▽マティッチとミケルの不在をズマのコンバートで補ったチェルシーは、9分にエリクセンにバー直撃の直接FKを浴びるシーンがあったものの、前半終了直前にセットプレーからテリーのゴールで先制。後半は得意のカウンターを生かせるおあつらえ向きの展開とし、56分にはセスクのアシストからヂエゴ・コスタが放ったシュートがカイル・ウォーカーのオウンゴールを誘った。
▽追加点に絡んだセスクとヂエゴ・コスタだけでなく、推進力と守備意識の高さを見せたウィリアン、優れたインテンシティを維持したラミレス、鋭い仕掛けで攻撃陣を牽引したエデン・アザール、ベテランらしい冷静なゴールキーピングを見せたGKペトル・チェフと、チェルシーは先発した11人全員が及第点以上のパフォーマンスを披露した。エリクセンの直接FK以外、チェフが脅かされた場面はほとんどなく、勝利は極めて妥当なものだった。
◆鉄壁だった最終ライン
▽なかでも、最終ラインの4選手が終盤に見せたパフォーマンスは素晴らしく、ラインを低めに設定した際のソリッドさを改めて証明した。とりわけ、テリーとセサール・アスピリクエタのパフォーマンスは特筆すべきものだった。
▽先制点を記録したテリーは、チャレンジ&カバーで良好な関係を築く相棒のケイヒルをうまく動かしながら、最終ラインで卓越した統率力を示した。87分にゴール正面を突破してきたハリー・ケインに対するカバーリングからのシュートブロックは、健在ぶりをアピールするエレガントな対応だった。
▽アスピリクエタは、74分に頭部から流血したが、体を張った渾身のプレーを続けた。気迫を見せたアスピリクエタのプレーは、ラスト15分におけるチーム全体の集中力を高めたと言える。
▽右利きながらも左サイドバックを主戦場とするアスピリクエタは、派手さのない選手だ。しかし、守備時における一対一の対応とポジショニングに関しては、サイドバックの中で世界最高と言っても過言ではない。もっと評価されて良い選手の一人だろう。もちろん、昨シーズンに左サイドバックとしての適性を見いだし、大きく成長させてきたモウリーニョの手腕も見事だ。
◆トレブルへ大きな後押し
▽かくして、第二次モウリーニョ政権下で初となるタイトルを獲得したチェルシー。同日には、「ホテルやバスの中でテレビがないようにしたかった。私はそれに対するリアクションがほしくなかったんだ」とモウリーニョが試合後に語った“それ”である、2位のマンチェスター・シティがリバプールに敗戦するというポジティブなニュースもあった。
▽これで、シティとは1試合の未消化の状況で5ポイント差。5シーズンぶり5度目のプレミアリーグ優勝にも一歩近づいたチェルシーは、1998-99のマンチェスター・ユナイテッド以来、イングランドのクラブ史上2チーム目となるトレブル達成の可能性を残している (ユナイテッドは国内リーグ、CL、FAカップ)。
▽そして、スパーズ撃破での1冠目が、プレミアリーグとCL制覇の可能性を残すチームとって大きな後押しとなったことは間違いない。格下相手のFAカップ敗退や最近の連続ドローによりチェルシーのクオリティが疑問視される向きも出ていたが、ウェンブリーでの大一番におけるチームの見事なパフォーマンスを見たファンは、偉業達成への期待を膨らませたに違いない。
《超ワールドサッカー編集部・音堂泰博》
