【元川悦子の日本代表にこの選手を呼べ!】精神的支柱に成り得るこの男はロシアW杯に必要・本田圭佑

2017.11.17

▽本田圭佑(パチューカ)、岡崎慎司(レスター)、香川真司(ドルトムント)の「ビッグ3」が選から漏れたことで、戦いぶりが一層注目された日本代表の11月欧州2連戦(10日=ブラジル、14日=ベルギー)。フタを開けてみると、ブラジル戦は1-3、ベルギー戦も0-1の苦杯。世界トップの牙城はやはり高かった。

▽ヴァイッド・ハリルホジッチ監督はこの2連戦で中盤に守備力の高い長谷部誠(フランクフルト)、山口蛍(C大阪)、井手口陽介(G大阪)らを起用。吉田麻也(サウサンプトン)が「メンツ的にもポゼッションを捨ててブロックを作ってカウンターってところに全てを費やしているので、それ自体が崩れてしまうのは一番よくない」と話していたが、その守備が破られてしまったのだから、このままでいいはずがない。7カ月後に迫った本大会に向け、多少なりとも修正を加えなければいけないことは明白だ。やはり前線でタメを作れる人材を増やし、サッカースタイルを微調整していくことも考える時期に来ている。

▽そんな今こそ、再評価されるべきなのが本田ではないか。昨季ACミランで出番を失ったことで、代表でも久保裕也(ヘント)や浅野拓磨(シュツットガルト)の後塵を拝する形になったが、今夏に赴いた新天地・パチューカでは着実にパフォーマンスを上げている。移籍当初は負傷で出遅れたものの、9月半ば以降、一気に巻き返しに出ている。9月28日のクルス・アスル戦でのゴールを皮切りに、10月25日のメキシコカップ1回戦・サカテペク戦で2得点、30日のサントス・ラグーナ戦で1得点、11月8日のメキシコカップ準々決勝・ティファナ戦で1得点とゴールを固め取り。ティファナ戦での4人抜きループ弾は絶好調時のパフォーマンスを彷彿させるものがあった。