プレミアリーグ第23節、リバプールvsマンチェスター・ユナイテッドが日本時間19日25:30にアンフィールドでキックオフされる。12連勝で未だ無敗を継続する首位のリバプール(勝ち点61)が、今季唯一勝ち点3奪取を逃した5位のユナイテッド(勝ち点34)を相手に13連勝を狙う名門対決だ。
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前節、主力不在のトッテナム相手に思わぬ苦戦を強いられながらも1-0で勝ち切ったリバプールは、ヨーロッパ5大リーグ史上初となる開幕21戦目でのリーグ20勝に到達。今やプレミア史上最強チームとの声も出ているクロップ監督率いるチームは、リーグ連勝記録更新と共に無敗優勝を視野に入れつつ、13連勝を懸けて宿敵ユナイテッドをアンフィールドに迎え撃つ。
一方、前節ノリッジを4-0のスコアで一蹴し2020年の公式戦初白星を手にしたユナイテッドは、直近に行われたウォルバーハンプトンとのFAカップ3回戦再試合を1-0で競り勝ち公式戦2連勝を達成。ただ、同試合で強硬起用のFWラッシュフォードが負傷交代するアクシデントに見舞われた。その絶好調のエース不在の可能性もある中、開幕から唯一無敗を維持する難敵相手に勝ち点3奪取を目指す。また、ユナイテッドは今季、対ビッグ6相手に無類の強さを見せてきたが、先日のアーセナル戦で初黒星を喫しており、今回の一戦でのパフォーマンスに注目が集まるところだ。
なお、昨年10月に行われた前回対戦ではラッシュフォードの先制点によってユナイテッドが試合終盤までリードを保ったが、途中投入の伏兵ララナが85分に決めた同点ゴールで1-1のドローに終わっている。
◆リバプール◆
【4-3-3】
▽リバプール予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:アリソン
DF:アレクサンダー=アーノルド、ゴメス、ファン・ダイク、ロバートソン
MF:オックスレイド=チェンバレン、ヘンダーソン、ワイナルドゥム
FW:サラー、フィルミノ、マネ
負傷者:DFロブレン、マティプ、クライン、MFミルナー、ファビーニョ、ケイタ
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関しても直近のトッテナム戦から大きな変化はない。ただ、すでに練習復帰を果たしているマティプ、ファビーニョ、ケイタに関してはベンチ入りの可能性がある。
スタメンに関してもトッテナム戦と同じメンバーが想定される。
◆マンチェスター・ユナイテッド◆
【4-2-3-1】
▽マンチェスター・ユナイテッド予想スタメン
(C)CWS Brains,LTD.
GK:デ・ヘア
DF:ワン=ビサカ、リンデロフ、マグワイア、ブランドン・ウィリアムズ
MF:フレッジ、マティッチ
MF:マタ、アンドレアス・ペレイラ、ダニエル・ジェームズ
FW:マルシャル
負傷者:DFロホ、トゥアンゼベ、ショー、MFマクトミネイ、ポグバ、FWラッシュフォード
出場停止者:なし
出場停止者はいない。負傷者に関してはマクトミネイ、ポグバに加えてショーの主力3選手の欠場が確定。また、直近のウルブス戦で背中を負傷したラッシュフォードに関しても欠場の可能性が伝えられており、メンバー入りしたとしてもスタートからの起用は難しいかもしれない。
システムに関してはより守備的な3バックの採用も考えられるが、センターバックの選手層の問題もあって[4-2-3-1]の継続が濃厚だ。スタメンに関してはラッシュフォードの欠場が見込まれる2列目の人選に注目が集まる。仮に、ラッシュフォードがベンチ入り可能であれば、グリーンウッドを頭から起用できるが、欠場の場合はグリーンウッドをベンチに置きマタ、リンガードの先発起用が濃厚だ。
★注目選手
◆リバプール:FWサディオ・マネ
Getty Images
リバプールの注目プレーヤーは2019年アフリカ年間MVPに輝いたマネだ。昨季のチャンピオンズリーグ(CL)制覇、プレミアリーグ得点王、アフリカ・ネーションズカップ準優勝貢献が認められ、自身初の栄誉に輝いたセネガル代表のエース。直近のトッテナム戦ではタンガンガのマンマークに苦しみ、リーグ戦3試合連続ゴールを逃したが相変らずの安定感を見せている。
2戦ぶりのゴールが期待される今回のユナイテッド戦では今やリーグ屈指の対人守備を誇るワン=ビサカとの激しいマッチアップが予想される。自身と同クラスのスピードに加え、クモ男の愛称が付くリーチの長さをかいくぐってゴールをこじ開けたい。
◆マンチェスター・ユナイテッド:DFハリー・マグワイア
Getty Images
ユナイテッドの注目プレーヤーは新キャプテン就任のマグワイアだ。17日にアシュリー・ヤングがインテルに旅立ち、加入半年で世界屈指の名門のキャプテンマークを託された26歳。すでに今季ここまでの数試合でゲームキャプテンを務めてきたが、今回の正式就任によってその責任はより重くなっている。
難攻不落のアンフィールドでの一戦において、まず求められるのは勝ち点を持ち帰ること。そのためには世界屈指の3トップを筆頭とする相手の攻撃陣をいかに封じ込めるかが重要となる。右サイドに関してはワン=ビサカの存在もあり、ある程度計算が立つ一方、経験の浅いウィリアムズが起用される左サイドはサラー相手に劣勢が見込まれる。そのため、マグワイアには中央の重要なエリアのケアと共に同胞のカバー役が求められる。また、堅守を誇るリバプールに対してセットプレーは有効な攻め手となるだけに、得意の空中戦で移籍後初ゴールを奪い、キャプテン就任祝いとしたい。
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