FC町田ゼルビアと東京ヴェルディは22日、24日に行われる2019明治安田生命J2リーグ開幕節の『東京クラシック』を前に『2019明治安田生命J2リーグ開幕戦前日記者会見』を実施した。
今シーズンから下部リーグ(J2、J3)の露出拡大と集客を狙ってJリーグが導入したホーム開幕戦前の公式合同会見。町田の本拠地である町田市立陸上競技場で行われた同会見には町田から相馬直樹監督とMF井上裕大、東京Vからギャリー・ジョン・ホワイト監督とMF田村直也が出席した。
サッカーの母国イングランド出身で過去にグアム代表やチャイニーズタイペイ代表、香港代表らの指揮官を歴任し、クラブ創設50周年を迎えた東京VでJリーグ初挑戦となるホワイト監督は今シーズンの目標と共に自身の初陣となるダービーマッチに向けて意気込みを語った。
◆ギャリー・ジョン・ホワイト監督(東京ヴェルディ)
──就任以降、攻撃的なスタイルへの転換を図っている中、プレシーズンマッチではなかなかゴールを奪えていないが、町田という強い相手に対するうえで不安は?
「プレシーズンマッチの相手はほとんどがJ1のチームでした。ただ、自分たちにとってはすごく良いチャレンジだったと思っています。スコアに関してはチャンスはあったので特に何も心配していません。町田に関しては強い相手だと思っています。彼らも上に上がることを目標に掲げていますが、我々にとってはどの試合も重要になってくると思っています。我々もJ1に上がることが目標となっているので、すごく大事な試合になると思います」
──開幕戦はリーグ戦42試合のうちの単なる1試合以上の重要度があると思うが、開幕戦についてどのように捉えているか?
「毎試合が大事だと思っていますし、開幕戦を通じて精神力が付くと思っています。精神力がなければ、優勝というものは達成できないと思います。それは勝ち負けで変わってくると思いますし、町田もそういった精神力を持っていると思いますし、我々も同じような精神力を持って行かないといけないと思っています。この試合はみなさんにとって大事だと思いますし、お互いに同じ目標を掲げています」
──開幕戦に向けて現段階のチームの仕上がりや手応えは?
「すごく良い質問です。今日までチーム全員がすごく良い精神で練習に取り組んでくれました。自信もありますし、落ち着いてもいます。コントロールもできていると思いますし、選手全員が同じ方向に向かっています。今週末の試合は非常に激しい戦いになることは理解しています。それは戦術的にも技術的にもです。ただ、最も大事なのはフィジカルだと思っています。我々の選手はこの試合に向けて昂っていると思いますし、不安を持っているというよりも覚醒している状態だと思っています」
──ファン・サポーターに向けてチームのここを見てほしいというセールスポイントは?
「とにかく、ファン・サポーターの方々にはスタジアムに足を運んで頂きたいと思っています。当然、来て頂かないとわからない部分もあると思いますので。我々のホームではないことはわかっていますが、ホームのような気持ちで来て頂きたいと思っています。素晴らしい週末になると思います。2つの素晴らしいチームが揃っているので、ただただ熱くサッカーをやっていきたいと思いますし、ヴェルディのファン、町田のファン、それ以外のサッカーファンの方々にとっても大きな試合になると思うので、とにかく足を運んで頂きたいと思います」
なお、昨季4位の町田と昨季6位でJ1参入プレーオフ決定戦入れ替え戦まで進んだ東京Vによる、J2開幕節で実現した注目のダービーマッチは24日14時に町田市立陸上競技場で行われる。
