【プレビュー】負け犬のまま終われない! どん底ガナーズは格上シティに意地見せられるか《アーセナルvsマンチェスター・シティ》

▽プレミアリーグ第28節、アーセナルvsマンチェスター・シティが日本時間3月1日28:45にエミレーツ・スタジアムでキックオフされる。4日前に行われたEFLカップ(カラバオカップ)で明暗分かれた両者による中3日でのリターンマッチだ。▽ボールゲーム、球際のいずれでも戦えず、0-3の完敗を喫した挙句、MFウィルシャーは試合後、「言い訳探しに躍起になっていると考えるかもしれないけど、いくつかの判定を受け入れることができないことは事実だ」と語った。もちろん、幾つかの判定には議論の余地があったものの、グーナーの怒りの矛先は結果ではなく、戦う姿勢を見せられなかった情けない選手たちの姿勢に向いている。それを理解できないことこそが、指揮官の采配を含め“ぬるい”と揶揄されるアーセナルの現状だ。
▽前節の“ノースロンドン・ダービー”の敗戦を含め2018年のリーグ戦の戦績は2勝3敗1分けの勝ち点7と、降格圏のチームとほぼ変わらない体たらくのチームは、4位トッテナム(勝ち点55)と暫定10ポイント差の6位(勝ち点45)と逆転でのトップ4フィニッシュはかなり厳しい。さらに、ヨーロッパリーグ(EL)のラウンド16では絶好調のミランとの対戦が決定し、来季のチャンピオンズリーグ(CL)出場権獲得に向けてはいばらの道が待っている。そのため、“奇跡”が求められる今後の戦いに向け、シティ相手のリベンジは必須だ。

▽一方、結果内容伴った3-0の完勝でEFLカップ決勝を制し、グアルディオラ体制2年目で初のタイトル獲得に成功したシティ。その直前に行われたFAカップでは3部のウィガン相手に屈辱の敗戦を喫したものの、EFLカップ制覇によってシーズン3冠に向けて視界は良好だ。今節からはアーセナルとの再戦、昨季リーグ王者チェルシーとの厳しい連戦が続くが、その後のCLバーゼル戦に向けては1stレグの大きなアドバンテージがあるため、一先ずはリーグ戦に全力を注げるはずだ。

▽崖っぷちのアーセナルとは異なり、前回対戦で負傷したMFフェルナンジーニョの離脱以外にネガティブな要素がない盤石なチームは、今季のリーグ戦10勝1敗2分けと対戦相手唯一の心の拠りどころとなっている得意のエミレーツ・スタジアムで再び躍動し、相手の息の根を完全に止めたい。
▽アーセナル予想スタメンGK:チェフ
DF:ベジェリン、コシエルニー、ムスタフィ、コラシナツ
MF:ラムジー、エルネニー、ウィルシャー
FW:エジル、オーバメヤン、ムヒタリアン
負傷者:DFモンレアル、MFカソルラ、FWラカゼット
出場停止者:なし

▽出場停止者はいない。その一方で、前所属先のマンチェスター・ユナイテッドでEFLカップ出場のため決勝に起用できなかったムヒタリアンが復帰する。負傷者に関してはカソルラ、ラカゼットに加え、4日前の対戦で背中を痛めて負傷交代のモンレアルが欠場する。

▽EFLカップで[3-4-3]を採用し大敗したことを受けてシステム変更が見込まれる。機能しなかった3バックから4バックに変更する可能性は高いと思われるが、[4-2-3-1]か[4-1-4-1]のいずれを採用するかは起用可能な選手次第で変わってくるはずだ。ただ、前回対戦で期待を裏切ったジャカとウィルシャーのいずれかがスタメンを外れ、エルネニーの起用が濃厚とみる。


▽マンチェスター・シティ予想スタメンGK:エデルソン
DF:ウォーカー、ストーンズ、オタメンディ、ジンチェンコ
MF:デ・ブライネ、ギュンドアン、シルバ
FW:ベルナルド・シウバ、アグエロ、ザネ
負傷者:DFメンディ、MFフェルナンジーニョ、FWスターリング
出場停止者:MFデルフ(2/3)

▽ウィガンとのFAカップで一発退場のデルフが3試合の出場停止の2試合目で引き続き欠場する。負傷者に関しては長期離脱中のメンディと3日前の対戦で負傷交代したフェルナンジーニョの欠場が確定。筋肉系のトラブルを抱えるスターリングに関してもこの試合での復帰は見送る模様だ。

▽EFLカップ決勝では[4-2-3-1]の布陣を採用したが、フェルナンジーニョの不在によって[4-2-3-1]、[4-3-3]のいずれを採用するか不透明だ。通常であれば、ギュンドアンをアンカーに配してシルバとデ・ブライネをインサイドMFで起用する形が最も適当だ。その一方で、グアルディオラ監督は「フェルナンジーニョ不在の解決策を探している」と語っており、ジンチェンコやダニーロのアンカー起用やアカデミーの若手抜擢など何らかのサプライズを用意している可能性もある。

★注目選手
◆アーセナル:MFヘンリク・ムヒタリアン▽アーセナルの注目プレーヤーは、レギュレーションの問題で4日前のEFLカップ決勝を欠場したムヒタリアンだ。手の内を晒したアーセナルにとって、今回の一戦に向けて唯一フレッシュなカードとして起用可能なアルメニア代表MFに懸かる期待は大きい。かつての宿敵相手に対峙する今節では左右のウイングでの起用が濃厚となるが、ウォーカーやジンチェンコ(ダニーロ)というインテンシティの高いマッチアップの相手に対して、課題であるひ弱さを露呈しないことがまずは求められる。そのうえで自身不在のチームがオーバメヤンへのロングボール一辺倒に終始していた攻撃面に関して、持ち味のボールを引き出す動きや正確なパスでエジルやオーバメヤンといった味方と絡んでいきたい。

◆マンチェスター・シティ:FWセルヒオ・アグエロ▽シティの注目プレーヤーは、直近の対戦で決勝点を決めているエースFWアグエロだ。EFL決勝では“ナイーブ”な相手DFムスタフィを出し抜く南米産ストライカーらしい形の仕掛けからまんまと先制点を奪ったアグエロは、その後も距離感の甘い相手守備陣を馬力のあるドリブルで再三崩すなど、チームの今季初タイトルに大きく貢献した。加えて、前節のレスター・シティ戦で4ゴールを記録し今季のリーグ戦得点数を「21」に伸ばしたことで、トッテナムFWケイン(24点)、リバプールFWサラー(23点)との差を一気に縮めており、逆転での得点王獲得も視野に入れている。頼れる後輩でありライバルのFWガブリエウ・ジェズスも先日に戦列復帰を果たしており、チーム内でのポジション争いも激化していく中、フィーリングの良いアーセナル相手にゴールラッシュといきたいところだ。