▽2016-17シーズンのプレミアリーグが8月13日(土)に開幕を迎える。昨シーズンは、開幕前オッズが5001倍だったレスター・シティが奇跡的な初優勝の偉業を達成。今シーズンは、マンチェスター・ユナイテッドがモウリーニョ、マンチェスター・シティがグアルディオラ、チェルシーがコンテとそれぞれ名将を招へいしており、予想困難な白熱のリーグとなりそうだ。
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◎本命:マンチェスター・ユナイテッド
○対抗:チェルシー
▲3番手:スパーズ
☆注目:マンチェスター・シティ
△連下:アーセナル、リバプール
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◆豪華補強とモウリーニョで復権へ～ユナイテッド～
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▽本命は昨季5位のユナイテッドとした。ファン・ハールを解任したクラブは、新指揮官にモウリーニョを招へい。さらに、身体能力抜群でポテンシャル高いDFバイリー、昨季ドルトムントで23ゴール32アシストを記録したMFムヒタリャン、過去10シーズンで9度のリーグ優勝を誇るFWイブラヒモビッチに加え、史上最高額でのMFポグバの復帰を実現するなど、豪華補強を見せている。
▽課題は昨季トップ8で最少だった得点力の改善だが、決定力の高いイブラヒモビッチと優れた攻撃性能を誇るポグバの加入で向上は確実。その中でいかに守備の安定感を保つかというところだが、もともと守備組織構築に定評のあるモウリーニョならば問題ないだろう。指揮官の過去の発言からもヨーロッパリーグはメンバーを落とし、リーグに力を入れるとみられる。順当なら優勝争いは堅い。
◆闘将&リーグ集中で巻き返し必至～チェルシー～
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▽対抗はチェルシーとみる。昨季はカルネイロ医師との問題を抱えたモウリーニョの求心力が低下し、序盤から低迷。ヒディンク暫定監督でも巻き返しきれず、10位に終わった。今季は、ユベントスで実績を積んだ前イタリア代表指揮官の闘将であるコンテを招へい。補強の進行具合は良いとは言えないものの、伸びしろの大きいFWバチュアイ、そして圧倒的な守備力を誇るMFカンテを王者レスターから獲得できた点は非常に大きい。
▽そして、チェルシーを対抗に推す大きな要因は、ヨーロッパでの戦いがなくリーグに集中できる点だ。キープレイヤーは、一昨シーズン優勝の立役者である主将のDFテリー。カンテの存在により負担が減り、ベテランの扱いに長けているコンテの下でテリーがトップパフォーマンスを維持できれば、昨季のように崩れることは考えにくい。
◆完成度と充実補強で優勝圏～トッテナム～
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▽トッテナムも大きな可能性を秘める。昨シーズンは最終節でアーセナルに逆転されて順位を落としたが、3位という好位置でフィニッシュ。最終節でニューカッスルに1-5と敗れながらも、シーズンを通しての得失点差はレスターを上回る+34を記録した。総じてみれば、最も安定感あるフットボールを見せたチームだったと言えるだろう。
▽今シーズンはチャンピオンズリーグとの並行がカギになるが、もともと選手層は比較的厚く、オフシーズンにはポチェッティーノ・スタイルに適合する重厚な守備者・ワニヤマと、ケインの負担を軽減させることが期待されるエージルディビジ得点王のFWヤンセンを獲得できた。完成度は高く、新指揮官クラブが苦戦するようなら戴冠も。
◆名将ペップに期待も守備タレント不足か～シティ～
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▽もちろんマンチェスター・シティも圏内だ。バルセロナとバイエルンでタイトルを獲り続けたグアルディオラは、足元の技術に長けるDFストーンズ、突破力に秀でるMFザネとMFノリート、そして組み立てで力を発揮できるMFギュンドアンなど自身のスタイルに合致できる選手を補強。それでも、バルセロナやバイエルン時代に比べれば、守備陣のタレント不足の感は否めない。プレミアリーグ初挑戦ということもあり、取りこぼしは多くなるのではないか。
◆13年ぶり優勝視野も守備陣不安～アーセナル～
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▽昨シーズンはGKチェフの加入により2003-04シーズン以来の優勝が期待されたアーセナルだが、一歩届かず2位でフィニッシュ。新たにMFグラニト・ジャカを獲得して戦力を上げたチームだが、DFコシエルニーに頼りきりのセンターバック陣が不安だ。獲得が噂されるバレンシアDFムスタフィやバルセロナDFマテューの獲得に成功すれば、優勝に向けてポジティブな材料となる。あとは、FWヴァーディやFWイグアインなど、今夏に狙った一流ストライカーの獲得に失敗した点がどうか。FWジルーがシーズンを通して好調を維持すれば優勝候補筆頭クラスだが…。
◆知将2年目で躍進の可能性十分～リバプール～
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▽リバプールも侮れない。昨シーズン途中から指揮を執っているクロップ監督の2年目で、戦術の浸透度も増すはず。補強ではFWサディオ・マネやMFワイナルドゥム、DFクラバン、MFマティプとマンチェスター勢に比べれば地味ながらも、実力者を引き入れた。S・マネやコウチーニョ、ララナなど小回りの利くアタッカー陣がハマった時の爆発力は脅威。クラバンとマティプが難なくプレミアリーグに馴染むことができれば、プレミアを引っ張る存在となってもおかしくない。
◆昨季優勝もCL並行で苦戦濃厚～レスター～
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▽奇跡的優勝の立役者であるFWヴァーディ、MFマフレズ、MFカンテのうち、流出を強いられたのは開幕時点でカンテのみ。それでも、中盤の防波堤となっていたカンテが抜けた点は、大きな戦力ダウンだ。代役となるMFキングや新戦力のMFナンパリス・メンディがどこまでやれるかがカギ。さらに、チャンピオンズリーグに参戦する中で、それほど選手層を厚くできていない点が気がかりで、リーグ戦で崩れる可能性をはらんでいる。
▽注目選手は、プレシーズン中に好仕上がりをアピールしている新加入のFWムサ。スピードとダイナミックな仕掛けが売りの同選手は、FW岡崎とは違うタイプ。岡崎にとって強力なライバルになるが、チームとしてはヴァーディを中心に両者をうまく使い分けたい。あとは、マフレズの慰留に成功できるかが重要。
◆ハマーズ、セインツも欧州を狙う～そのほかクラブ～
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▽そのほかでは、昨シーズンの6位サウサンプトンと7位ウェストハムも引き続き注目だ。モナコやリヨンなどを率いた知将ピュエルをニースから引き入れたサウサンプトンは、万能型MFホイベーアと仕掛け鋭いMFレドモンドを補強し、マネとワニアマの穴を埋めた。
▽ウェストハムはMFパイエの慰留に成功した中で、FWアンドレ・アイェウを補強。DFクレスウェルが長期離脱の最終ラインはやや不安も、FWキャロル、MFランシーニ、MFクヤテーらタレントが豊富で、爆発力がある。
▽昇格組はバーンリー、ミドルズブラ、ハル・シティの3チーム。この中では、モウリーニョの下でアシスタントとして学んだ経験がある元レアル・マドリーDFカランカ率いるミドルズブラに注目したい。GKバルデス、DFバラガン、FWネグレドなどを獲得したチームは、組織的な守備を武器に勝ち点積み重ねを目指す。そのほかでは、クーマンの下で上位進出を狙うエバートンにも期待したい。
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